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7月1日，馬斯克的SpaceX火箭在佛羅里達州發射，運載歐洲航天局（ESA）歐幾里得（Euclid）太空望遠鏡，旨在探索暗黑宇宙，揭示暗能量和暗物質這兩大神祕宇宙現象。

這台名為歐幾里得的望遠鏡為「幾何之父」古希臘數學家命名，它被捆綁在獵鷹9號火箭的貨艙內，於美國東部時間週六上午11點左右，在佛州卡納維拉爾角太空軍基地（Cape Canaveral Space Force Station）成功發射升空。

這項耗資14億美元的任務預計將持續至少六年，獲得的新見解預計將改變天體物理學，或許還會改變對重力本質的理解。

如果一切按計劃進行，歐幾里得將在短暫的太空飛行後進行為期一個月的航行，到達距地球近100萬英里（160萬公里）的太陽軌道上的目的地，這是地球和太陽之間引力穩定的位置，稱為拉格朗日第二點或L2。

從那裡開始，歐幾里得的目的是探索天體物理學家所說的「暗黑宇宙」演化，使用廣角望遠鏡跨越銀河系，探索廣闊太空中距離地球100億光年遠的星系。

這艘重達2噸的航天器還配備了儀器，用於測量這些星系的紅外光強度和光譜，從而精確確定它們的距地距離。

該任務的重點是黑暗宇宙的兩個基本組成部分，這兩種「黑暗」成分占宇宙總質能的95%以上，但人們看不到它們，對其組成也知之甚少，而我們能看到的普通物質只占5%。天文學家依據人類可見物質的行為推斷出暗物質的存在，這種暗物質就像某種額外的引力源，將萬事萬物聚合在一起；暗能量則使宇宙加速膨脹。

歐幾里得太空望遠鏡完全由歐空局設計和建造，美國NASA為其近紅外儀器提供光電探測器。歐幾里得聯盟由來自13個歐洲國家、美國、加拿大和日本的兩千多名科學家組成。

經過十年的醞釀，該任務最初是通過俄羅斯聯盟號火箭飛向太空。但烏克蘭戰爭爆發後，由於歐洲的阿麗亞娜火箭計劃沒有立即可用的時間，發射計劃轉向了馬斯克的SpaceX公司。

美國NASA去年年底發射的詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡，讓天文學家能夠以前所未有的清晰度，探測早期宇宙，而歐幾里得則旨在通過仔細繪製大量可觀測物體，來揭示宇宙隱藏的結構和力學。

美國NASA噴氣推進實驗室的歐幾里得首席科學家、天體物理學家賈森‧羅德斯（Jason Rhodes）說，暗物質和暗能量無法直接探測到，但它們的特性「被編碼在星系的形狀和位置中」。

「測量星系的形狀和位置，使我們能夠推斷暗物質和暗能量的特性。」羅德斯週五說道。

「歐幾里得」上搭載有兩款科學儀器：一個用來測量星系形狀的可見光相機，以及一個測量星系亮度和距離的近紅外探測器。該望遠鏡計劃觀測大片太空，對超過三分之一天空中的10億個星系分門別類繪製宇宙圖譜。望遠鏡將向外凝視，從而回到過去，天文學家稱之為「宇宙正午」的宇宙時代，當時大多數恆星正在形成。

科學家表示，在廣闊的時間和空間範圍內觀察星系形狀和位置的微妙但明顯變化，將揭示宇宙加速的細微變化，從而間接暴露暗能量的力量。

歐幾里得還將通過測量「引力透鏡效應」來幫助研究人員繪製暗物質的分布圖，這種效應會在星系的可見形狀中產生微弱的扭曲，並歸因於不可見物質的存在，扭曲了其周圍的空間結構。另一類圖譜使用重子聲學振盪，即宇宙中可見重子物質的規則周期性密度漲落。

通過對暗能量和物質的深入了解，科學家希望更好掌握星系在宇宙網絡中的形成和分布。

歐幾里得聯盟的負責人、巴黎天體物理研究所的天文學家雅尼克‧梅利爾（Yannick Mellier）表示，除了歐幾里得的主要目標之外，它還將在幾十年內，為所有天文學領域提供一座金礦。