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美國衛星電視提供商「Dish Network」因未能將一顆老化的衛星送入安全軌道而獲罰15萬美元，這是美國聯邦監管機構首次針對太空垃圾開出罰單。

美國聯邦通信委員會（FCC）週一（10月2日）宣布，它已結束就一顆舊衛星的處理對Dish Network（以下簡稱Dish）展開的調查，該公司「承認負有責任」並接受罰款。

聯邦通信委員會在一份新聞稿中說：「這標誌著本委員會在太空碎片執法方面的首次行動，本委員會已經就其衛星政策工作採取行動。」

根據聯邦通信委員會的調查，Dish公司在「遠低於其許可證條款所要求的高度」的軌道上處理了一顆衛星。在和解協議中，這家衛星電視供應商同意支付15萬美元的罰款，這是FCC在加大力度打擊太空垃圾方面首次採取行動。

該公司承認對其EchoStar-7衛星的處理負有責任，並同意與FCC達成「合規計劃」。

EchoStar-7於2002年首次發射，位於地球同步軌道上，一開始在距離地球表面2.2萬英里（3.6萬公里）處運行。

聯邦通信委員會在2012年批准了一項衛星退役計劃，以確保EchoStar-7在距離地球186英里處退役，實質上是要求Dish公司將這顆衛星送入墓地軌道，使其不會對其它正在運行的衛星構成威脅。

Dish原計劃將這顆舊衛星移到規定位置，但該衛星在2022年壽命結束時，由於失去燃料，僅移動了76英里。

聯邦通信委員會表示，這顆衛星對以其當前高度環繞地球運行的其它衛星構成了潛在的碰撞風險。

聯邦通信委員會執法局代理局長洛亞安‧埃格爾（Loyaan Egal）在一份聲明中說：「這是一次突破性和解，非常清楚地表明聯邦通信委員會擁有強大的執法權力和能力來執行其至關重要的太空碎片規則。」

「隨著衛星運營越來越普遍，太空經濟加速發展，我們必須確保運營商遵守他們的承諾。」他說。