憤怒一般被視為負面情緒，常與脾氣暴躁、沒耐心、壞脾氣等聯想在一起。經常發怒，人際關係肯定不好，影響工作表現，嚴重還可能因暴力行為而觸法。但就演化而言，人類會保有憤怒的情緒，一定是因為它能為人類祖先的生存提供某些優勢。最近就有研究表明，憤怒可以成為人們達成困難目標的強大趨動力。該成果已發表在《Journal of Personality and Social Psychology人格與社會心理學期刊》。
為了更適切地釐清憤怒在現實生活中的作用，德州農工大學（Texas A&M University）心理和腦科學系的團隊，針對超過千名的受試及訪談者進行研究。實驗中，研究人員會設法引發受試者不同的情緒反應（如憤怒、好奇、慾望或悲傷），然後再向他們提出一個具有挑戰性的難題。結果無論何種困難的挑戰，被挑起憤怒情緒的受試者達成目標的完成度或速度，表現都比較好。在其中一項實驗中，研究人員還觀察到憤怒的受試者會透過作弊的行為，以達成目標。似乎有種為達目的，不擇手段的傾向。
研究人員還分析了最近兩次美國總統大選期間所收集的調查數據。選前，受訪者被要求評估若他們青睞的候選人落選，他們會有多憤怒；選後，再追縱他們是否投票以及投票給了那位候選人？結果顯示，那些憤怒指數愈高的選民實際前往投票的情形愈踴躍。
上述的研究結果表明，憤怒會令人為了實現預期目標而更加積極、努力，成功機率自然提高。領導本次研究的希瑟·倫奇（Heather Lench）教授強調，憤怒的情緒只有當目標較具挑戰性時，才會顯得有幫助。當目標較容易時，例如一些輕鬆的小遊戲，則沒有顯著的作用。
倫奇教授表示，人們常認為輕鬆、愉快的情緒對於心理健康和幸福感非常有幫助，因而將追求快樂做為人生的主要目標。但這次的研究告訴我們，生氣並非都是壞事，有時反而能激發人們的鬥志及行動力，進而能達成艱難的目標。因此不需要過分壓抑憤怒生氣的自己，這可能是身體面臨挑戰時的自然反應，適當的將情緒轉化至克服挑戰的行動上，反而能成為更有執行力的人。
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