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打造豐田汽車公司「精益生產」方式的豐田英二，9月17日辭世，享壽100歲。他生前不但幫助把這家汽車製造商改造成全球汽車巨擘，還改變現代製造業的面貌。

豐田英二是豐田集團創始人豐田佐吉的侄子，在豐田服務近一甲子。在他帶領下，豐田從一家紡織機製造商旗下無足輕重的子公司，一躍而為全球最大汽車生產商。

早期，他助豐田充實產品陣容，先是在1960至70年代增加轎車和跑車。到了1980年代，他又著手開發高級車，與賓士和BMW等品牌競爭，最後於1989年創立Lexus。

豐田能順利往海外擴張版圖，豐田英二同樣功不可沒。在他協助下，豐田在加州與通用汽車(GM)建立合資企業，名為新聯合汽車製造公司(Nummi)，此舉不僅有助搶占美國汽車市場，更緩解工會問題，並減輕日商遭受的政治壓力，藉此獲得的有形無形資產，促成豐田此後在北美市場的飛速發展。

豐田英二的青少年時期，大多是在家族紡織廠裡度過，1936年他從東京大學畢業，獲得機械工程學位，隨後便加入家族的紡織機事業。隔年，豐田集團創始人之子豐田喜一郎，創辦豐田汽車公司，便延攬了豐田英二，負責解決品質問題的部門，據說他就是在那裡培養發現浪費現象的能力。

1950年代，他到當時世界上最大、效率最高的工廠，也就是福特位於底特律的Rouge廠考察三個月。到1950年為止，豐田僅生產2,658輛汽車；相較之下，Rouge廠每天都有7,000輛汽車出廠。

豐田英二後來帶回一本厚厚的冊子，裡面是對福特的一些品質控制方法的扼要說明。豐田把這本小冊子譯成日文，並把所有「福特」都改成「豐田」。

即使是在積極擴張產能之際，豐田英二依然奉行以「持續改善」（kaizen，即承諾聽取工人的各種建議，不斷改善）、「及時生產」（just-in-time production，即努力不懈消除浪費）等理念為基礎的製造業文化。這些理念最後形成一種企業哲學，可以合稱為「豐田模式」，對其他車商甚至整個製造業帶來深遠影響。

如果一切順利，豐田全球銷量可望在2013年度達到汽車業的首個1,000萬輛。沒有什麼能保證豐田可以永遠興盛，而豐田英二留給豐田的最大遺產能否得到有效利用？各界拭目以待。