Win Driver Blog

很長一段時間，拉丁美洲的中產階級似乎看不見未來。經濟成長的果實分配極度不均，及至2000年代之初，拉美的中產階級(根據世界銀行的定義，為日收入介於10～50美元者)一直維持在20％左右。

但接著情況就改變了，世界銀行指出，2003至2009年間，拉美中產階級從1.03億人增至1.52億人。而在最近一份尚未正式發表的論文中，世界銀行更預期，2030年時，拉美中產階級將佔總人口的一半。

此樂觀預期建基於數項假設之上；更重要的或許是，研究者相信經濟不平等的程度會進一步降低。《經濟學人》曾指出，及至目前為止，中產階級增加大多源於快速經濟成長；然而，快速成長或許無法持續下去，那也不是研究者預期不平等程度會下滑的主因。反之，研究者認為原因在於人口結構；他們相信，人口成長之際，更年輕、教育程度更好的勞工，會取代年長、教育程度較低的勞工，技能勞工供給將持續強於需求，進而拉低技能帶來的額外報酬。

若此假設正確，技能勞工供給過多，可能會拉低高教育程度者的薪資，進一步減少經濟不平等。這個看法目前確實成立；過去20年裡，年輕拉美人受教育的平均年數已大幅增加，進而縮小了高低收入者間的薪資差異。

不過，這樣的驚人進展可以持續下去嗎？正如研究者所說，那主要取決於公共政策。政府必須壓低高等教育的成本，提供更慷慨、更易於取得的學生貸款，並為無法取得大學學位者提供訓練，讓他們得以進入並留在勞動市場之中。此外，醫療及基礎建設投資亦不可或缺。這些改革都得花錢，而在許多拉美國家，稅率實在太低；政府得提高稅率，並避免壓抑經濟成長。

而且它們得儘快行動。若拉美不增加投資以擴增中產階級，人口結構可能會讓拉美陷入最糟糕的處境，亦即技能勞工不足與無技能勞工過剩同時出現；這可能會增加技能帶來的報酬，提升高等教育者的薪資，同時拉低其他人的薪資，讓大部分進展化為烏有。