200 年前的4月10日，印尼的坦博拉火山(Tambora) 爆發，使一整個部落消逝，地球溫度降低了幾度，還引發饑荒和全球的傳染病。它是有歷史紀錄以來最大的火山爆發，超過1883年也在印尼發生的喀拉喀托火山(Gunung Krakatau)爆發，大約是埋沒義大利龐貝城的維蘇威火山(Vesuvio)爆發的20倍。專家指出，類似的火山爆發如果發生在今天，後果可能更混亂不堪。
美國伊利諾大學環境歷史學家伍德說：「現在我們的交通，食物和救助設施及系統遠勝於當時，但現在的地球有70多億人口，以及非常複雜的全球食物和貿易網絡。」
伍德指出，記得2010年冰島的艾雅法拉火山(Eyjafjalla)爆發後，全球的航空混亂？比起坦博拉，那只是一個小爆發罷了。
坦博拉爆發引起的死亡人數，估計在71000到121000之間。美國匹茲堡大學火山專家柯莉普娜認為，如果坦博拉火山今天爆發的話，將有更多人受到威脅。她說：「地球上，有些火山的100公里範圍內，居然住了8億人口。萬一爆發將有多少人受害？」
坦博拉火山爆發時，引起立即死亡的原因，多半是受到火山碎屑重擊，也就是被突來的過熱氣體、火山灰燼、岩石碎片所淹沒。一個火山外圍25公里處的部落民族被摧毀，唯一留下的證據是挖掘出的人工製品、兩具被高熱燒成炭的屍體，還有從此消失、外人只認得48個字的一種文字。其他全球性的死亡來自海嘯、饑荒，以及斑疹傷寒……等疾病。
美國羅德島大學退休的火山學者斯格淞還提醒大家：「從歷史資料看出，大規模火山爆發，往往會引起兩、三年的全球性冷卻。」懸浮高空的坦博拉火山灰燼和硫磺，削弱了抵達地面的陽光，使全球溫度下降攝氏1.7度左右。1991年菲律賓皮納圖博火山爆發就是一個現代的例子。那一次，地球溫度降了攝氏0.5度。他又解釋，如此的氣候變化可能導致農作物歉收。伍德也補充，坦博拉爆發後，歐洲各地為了食物短缺而發生暴亂，尤其是瑞士：無法餵食幼兒的婦女不忍眼見他們餓死，只好殺死嬰兒。而那些母親最後也被起訴而斬首。
伍德感歎，即使今天我們擁有高科技，也無法解決這樣的氣候危機，只能忍受度過。柯莉普娜評論，科學還無法預測火山會於何處、何時爆發。關於火山的知識還有待發掘。監視活火山，尤其是可能危害許多生命的大型與高風險活火山，讓研究者能較清楚地了解未來可能的爆發，這可以保住許多生命。
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