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據《洛杉磯時報》3月29日報導，科學家將於四月初，把四個真菌菌株送至國際太空站，觀察這些微生物在微重力和太空輻射條件下的生長情況。

研究人員希望透過這種方式製造可在地球上應用的新藥，甚至開發適合長期太空任務的藥物。

報導說，NASA此前曾在國際太空站進行過關於細菌和酵母的實驗，但是這將是第一次在太空站實驗室內做真菌培養試驗。

NASA計劃於4月8日在佛羅里達州的卡拉維爾角空軍基地發射獵鷹9號火箭（Falcon 9），將四個小巢狀麴菌（Aspergillus nidulans）菌株送至太空，接著在國際太空站進行3～7天的培養試驗。

5月10日真菌返回地球。科學家將分析真菌在太空的代謝產物是否和地球的不同。之後，科學家想辦法利用實驗數據開發新的藥物。

真菌的益處

我們大多數人認為真菌不是甚麼好東西，例如發霉長毛會破壞生活物品和食物。實際上，絕大多數真菌對人有很大益處。例如，蘑菇、木耳等是很有營養的真菌食物。

幾十年前，科學家發現某些真菌的代謝產物具有一些特殊作用。一個最有名的例子是，1928年英國藥理學家亞歷山大•弗萊明（Alexander Fleming）發現青黴菌產生的青黴素可以殺死細菌，之後世界有了抗生素藥物來對付傳染病。

而且，人們發現真菌還可用於製造其它藥物，如降膽固醇藥洛伐他汀（lovastatin）等等。現在，真菌用於開發治療癌症、骨質疏鬆症和阿茲海默症的藥物。