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James Proud 在倫敦南部一個比較混亂的街區長大，從小與其他孩子混跡貧民窟。在他 12 歲開始靠設計網站賺生活費時，他母親卻一度以為 Proud 的錢都是販毒得來的。

根據 Proud 的回憶，當他得知母親的想法時覺得十分好笑，並提醒她：「毒販子怎麼可能用郵件查收支票呢？」 但當時他的母親只是撇撇嘴：「我不想知道你幹了什麼。」 以上這個故事其實更能說明 Proud 在科技開發方面的天賦異稟。等到高中畢業他發現，比起繼續深造，自己對創業好像更感興趣一些。

因此，即使他的高中成績足以讓他成為家族裡第一個讀大學的人，但 Proud 最終還是決定闖蕩科技圈。「我父母當時快氣瘋了，但我卻覺得選擇更適合自己的才是最好的。」 Proud 回憶。

將時間快進到當下：已經24歲的Proud成為創業公司Hello的首席執行長。他帶領團隊開發了一款需要安裝在臥室的睡眠跟蹤裝置Sense(約129美元)，並在 2014成功眾籌240萬美元。Proud對用戶的承諾是：Sense可以真正幫你改善睡眠。

今年6月Proud 又首次透露，Hello已經在2015年底完成3,000萬美元融資，由新加坡政府風險投資部門Temasek Holdings 領投。迄今為止，包括眾籌交易在內，Hello融資總額已超過 4,000萬美元。

還是那句話：站在演講台上意氣風發的成功創業者，背後總是有一條漫長曲折的路，幾個半成品或被廢棄的項目以及成堆的泡麵碗。Proud 顯然感同身受。

2009 年，Proud 創建了自己第一個專案——GigLocator，這是一個藝術類訂票服務網站。當你喜愛的歌手、樂隊或藝術家在附近有表演時，GigLocator 可以時刻幫你追蹤相關訊息，提醒你什麼時間該去買票。

專案開啟 6 個月後，GigLocator 竟然幫他入圍了首屆泰爾創業獎學金。該獎學金由矽谷飽受爭議的風險投資人 Peter Thiel 創立，被譽為 「對抗高等教育的創業實驗」。原因是，泰爾獎學金每年從全球挑選多名不滿 20 歲的少年，邀請他們到矽谷實現自己最初的商業理念。每名成員可以拿到 10 萬美元的獎學金，但前提是——必須輟學兩年。Proud 接受了獎學金並在 2010 年正式入駐矽谷。

2012 年，Proud 將 GigLocator 賣給在紐約享有盛名的夜總會 Brooklyn Bowl 的老闆 Peter Shapiro。Proud 表示，自己從未將 GigLocator 做為一項長期業務戰略，而是在追求「終極夢想產品」 過程中的「暖身專案」。

Proud 將賣掉 GigLocator 的錢注入了自己的新公司 Hello，並開始考慮自己真正想做的事情。首先，他確定自己想幫助人們解決生活中一些顯而易見的問題。其次，在做了一番調查後，「睡眠」 這個概念正式進入他的 「夢想儲備庫」：它是每個人的基礎需求，但卻有無數人因它而飽受折磨。也許，這個概念可以做為較為成熟的商業目標來進行規劃。

「Hello 團隊的野心雖然看似更大，但 『睡眠』 方面的問題卻是連醫學上都很難啃下的骨頭。這個目標決定了我們要走的路會很長。」 他坦言。

在Proud創建Hello初期，團隊將產品設想為一種可穿戴裝置，就像蘋果手錶或運動追蹤器Fitbit一樣，用戶可以戴著它進入睡眠。為了讓這個理念變成現實，Proud得到一些行業技術明星的支持，包括Facebook Messenger的主管David Marcus以及小米副總裁Hugo Barra在內的很多名人為Hello籌集1,000萬美元。

這一切看起來很順利？而實際上，根據市場的反饋，第一代 Sense 的開發及生產曾被迫中止：Proud 突然意識到公司正運行在一個完全錯誤的發展軌道上。「可穿戴裝置」 理論上是一個可行的概念，但基於用戶的習慣，人們總是在購買這些裝置以後就很快停用了。一旦人們不配戴它們，裝置就不能收集數據，進而這些產品就顯得毫無意義。

Proud 表示，經過調查，99% 的消費者會在幾個星期後將買來的可穿戴智慧裝置拋在腦後。 「當你不得不把智慧產品戴在手腕上時，你就已經輸了，」 Proud 表示，「我們正在做一個大錯特錯的產品。」

Proud 的 「終極夢想產品」：不會遺失的 「睡眠追蹤器」

在與自己的投資人結束了一次艱難且顯得不那麼愉快的談判後，Hello 決定重新設計產品，並透過眾籌平台完成了 2,400 萬美元的集資。

新一代的 Sense 是一個放置在床頭櫃的很不起眼的微小裝置，另有一個小型 「安眠藥」 裝置要夾在你的枕頭上（可長期放在枕頭上）。然後，你需要做的只是——睡覺。 「你即使喝醉後往床上一倒或蜷縮在床腳（頭還是要在枕頭上……），裝置仍然可以幫你收集睡眠數據。」Proud 表示。

很有意思的是，Hello 團隊的設計靈感來自於北京國家體育館 「鳥巢」 的外觀。Sense 的外形看起來十分優雅，一點兒都不像老套的黑色工具盒子（如果這個裝置過於粗糙顯眼，用戶可能忍不住把它從床頭拿下來，這樣做會導致數據遺失）。

在罩內，Sense 配置了多種傳感器，包括各種測量濕度、噪音、光線以及空氣質量的敏感元件。如果你的房間燈光太亮、太吵又或者過於潮濕而影響你的睡眠質量，Sense 會通過發光來提示你；如果恢復到正常指標內，Sense 會釋放另外一種訊號——綠光。

而另一個裝在枕頭上的 「安眠藥」（小型傳感器）會根據你的頭部移動來分析你的睡眠模式。此外，Sense 還內置了一個揚聲器——晚間，它可以用來在白噪音環境中對你進行神經鬆弛誘導；早晨，當你的 「生物鐘」 開始讓你處於起床預備階段時，揚聲器會根據傳感器的發出的指示 「叫你起床」，開啟你新的一天。

每天清晨，你會得到一個睡眠得分（分值為 1~100），順便會給你一些怎樣提高睡眠質量的語音建議（Proud 透露 Hello 已經意外地賣出了很多加濕器）。你可以每天、每周或每年查看一次你的得分，因為 Sense 的 App 會在後台持續收集、更新並保存你的睡眠訊息。

隨著越來越多的人開始使用 Sense，Hello 可以透過大量睡眠數據對系統進行修復和完善，為用戶提供更多的助眠手段。Proud 透露，Hello 正運用最前沿的人造神經網路技術幫助電腦辨識大腦訊息。「我們已經告訴了電腦 『睡眠』 到底是什麼樣子」。而令人欣慰的是，市場調查結果顯示，70% 的用戶購買 Sense 後依然在持續使用這款產品。

在 Proud 眼中，Sense 在某種程度上已經成為一種新型訊息處理技術的先鋒類產品。透過這種裝置，智慧感應會 「懸浮」 在你的周圍，而不是被動地等待你去訪問它。同樣理念的產品還有我們熟知的 Amazon Echo、Nest thermostat 和 Google Home。Proud 這樣描述自己的產品 Sense：「當你需要它時，它已在那裡待命；當你不需要它時，它已隱匿不見。」

然而，即使當下對智慧家居市場的炒作 「盛況空前」，Proud 也從未考慮過出售過這個專案。「我依然租房子住，每天都可以走路上下班，對自己的生活也相當滿足。我正在做我喜歡的事情，也在矽谷有一群志同道合的朋友，這是我的選擇，也是我熱愛的生活方式。」