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黑猩猩做為人類在動物界最親近的動物親戚，常常引發許多研究者的好奇，想要知道牠們處理哪些事情上跟人類一樣在行，現在，一份最新的研究指出，黑猩猩可能有著人類完全不擅長的技能：靠臀部認黑猩猩。

前陣子，一份研究黑猩猩辨識過程的報告於 PLOS One 刊出，指出就像人可以透過長相辨認彼此，黑猩猩也能透過臀部識別對方。

要辨識人臉  整體性很重要

基本上，人們是靠著人的整體樣貌，他們的眼睛、鼻子、嘴唇或其他特色來做一個綜合辨識。

在一般情況下，要辨認倒過來的物品可能沒什麼問題，然而，當人臉被倒轉過來時，多數時候我們都會認不出這個倒過來的人是誰，或是會略感遲疑，這種情況被稱為「反轉效應」（inversion effect）。

猩猩的「高度社會──性信號功能」

過去研究已經知道黑猩猩會靠臀部互識身分了，以前研究顯示，母猩猩的臀部會在排卵期時變得比較紅腫，暗示公猩猩交配的季節到了，為了避免近親繁殖的問題，要知道誰的臀部是誰的就非常重要，套句科學上的說法，黑猩猩的臀部有著「高度社會──性信號功能」（socio-sexual signalling function）。

現在這個來自日本與荷蘭的研究團隊則有了進一步的想法，他們想知道猩猩們是「靠什麼方式」來辨認彼此的臀部，黑猩猩們會不會也像人類一樣，是靠整體性來辨認呢？

如果黑猩猩也是靠整體性做辨認，那麼牠們可能就沒辦法辨認上下顛倒的臀部，研究團隊也把這個假設稱為「背後的反轉效應」（behind inversion effect）。

▲ 此圖繪於 1863 年，從左到右分別是長臂猿、猩猩、黑猩猩、大猩猩與人類的骨骼。（Source：By Benjamin Waterhouse Hawkins (1807–94) [Public domain], via Wikimedia Commons）

找受試者來配對照片

因此，他們依據這個假設找來了 100 名人類與 5 隻黑猩猩，要受試者配對靈長類動物或人的臉、臀部、腳的照片。

舉例來說，他們會先給人或猩猩看某人的腳的照片，然後再秀出第二張照片，問這跟上一張照片是不是同一張，第二張照片可能是正常的方向，也可能是反轉的情況。

結果顯示，人類對配對一般人臉與倒轉人臉會有障礙，黑猩猩則是在配對反轉臀部照片的時候會出現明顯障礙，這意味著「反轉效應」也會出現在黑猩猩對臀部的認知上。

從後面到前面的演化過程

在研究最後，該團隊表示，雖然過去的研究都會使用大量人類來補足猩猩樣本數不夠的問題，但是只有 5 隻黑猩猩做為研究對象確實有所不足。

不過他們相信，透過這次的研究，可以讓人們從最親近的動物親戚上稍微探知演化的進程。研究最後也寫到：「在人類演化過程中，人臉在很大程度上取代了靈長類背後的『高度社會──性信號功能』，（比起臀部，）我們的物種更適應臉孔。