人生要成功，「努力」比「天賦」重要這個道理，大家都明白。但美國長春藤名校賓州大學心理學家達克沃斯（Angela Duckworth）的暢銷著作《恆毅力》告訴我們，努力必須加上持久的熱情與堅持的毅力，才是制勝關鍵。
達克沃斯是美國研究成就與人格特質的新生代心理學家，她的長期科學實證研究發現，創造卓越成就的關鍵不是天賦，而是結合對目標的長期熱情與堅持的「恆毅力」（Grit），顛覆人們習以為常的能力觀和教育界培養能力的觀點。
2013年她在TED分享研究發現的演說吸引了近千萬人瀏覽，當年也獲頒被譽為「天才獎」的麥克阿瑟獎。全美愈來愈多學校，已將恆毅力納入學生評量項目。在書中，達克沃斯彙整各項心理學長期實證研究，也分享她訪談全球不同領域恆毅力典範的故事。更重要的是，她也在書中提供如何自我培養、掌控、加強恆毅力的具體方法。以下是內容摘要：
我當心理學家以前，曾是教師。我在教室裡發現，天賦不是成就的唯一條件。
我的學生是12、13歲的孩子，大多住在低收入住宅區，我的工作是教7年級數學。第一週我就可以明顯看出，有些學生的數學領悟力比其他同學強，不需要太多的提示，就能了解一些數學題目有同樣的根本型態，資質較差的孩子則是難以理解。
不過，第一次月考結束時，我驚訝地發現，有些資質好的孩子考得不像我預期的那麼好。相反的，幾個花了好一番功夫才搞懂得數學原理的孩子，考得比我預期的還好。這些「超乎預期」的孩子每天乖乖來上課，上課時不鬼混，用心做筆記，認真發問。第一次聽不懂，會一再嘗試，有時會趁午休時間或下午的選修課來尋求額外的協助。他們的認真反映在考試成績上。
顯然，資質不保證成就，有數學天賦不見得數學成績就很好。我一開始很訝異。畢竟，一般認為，有天賦的孩子，數學領悟力較強，成績應會領先資質較差的孩子。我原本預期那些聰明的孩子，會漸漸拉大和其他同學的差距，讓我陷入天賦的迷思。
但後續幾年的教學過程中，我愈來愈不相信天賦是註定不變的，我對於努力所獲得的回饋愈來愈感興趣。為了深入探究其中的奧秘，我離開了教職，踏入心理學界，當起心理學家。
天分是壞事嗎？能夠迅速學會任何技能，當然很棒。既然如此，為什麼我們不該把7、8歲的孩子分成「資優」和「非資優」兩類？在我看來，太在意天分可能是有害的，原因其實很簡單：把焦點集中在天分上，可能讓我們忽略掉其他的一切。
我在賓州大學的同事考夫曼（Scott Barry Kaufman）就是最好的例子，這位年齡不到40歲的傑出年輕心理學家，擁有卡內基美隆、劍橋、耶魯大學等名校學位，還是位大提琴家。但童年時期，他因課業進步太慢被編到特教班，最後還被轉到專為學習障礙孩童設立的特殊學校。
考夫曼在特教學校待到14歲，直到某天，有位觀察入微的特教老師問他為什麼不去上比較難的課程，才改變了他。在那之前，考夫曼一直相信自己智力不夠，未來的發展應該也很有限。遇到相信他有潛力的老師，才讓他的心態從「你只能做到這樣」變成「誰知道你能做到怎樣？」。
為了找出答案，考夫曼報名了校內的各種挑戰，例如拉丁文課程、音樂劇、合唱團。他不見得每一項都表現得很好，但是從每項挑戰中，他都學到新的東西，發現自己是有希望的。尤其他發現，自己學大提琴特別輕鬆。在每天8、9小時的勤奮練習下，得以加入管弦樂團，高中最後一年還成為大提琴副首席。他的課業也開始改善，修了很多資優班課程，最後以優異的學業和課外活動成績畢業。
不過，考夫曼決定申請卡內基美隆大學，攻讀認知科學，研究「智力」這個東西，卻因SAT（美國大學入學學力測驗）成績不夠，沒有被錄取。但是他沒有氣餒，採用迂迴戰術，先申請進入了不太要求SAT成績的戲劇系，然後輔修心理學系，最後把主修從戲劇系改成心理系，最後以優等成績畢業。
如果要解釋這些轉折，解釋考夫曼的經驗，應該可以說，太專注於有沒有天分，和傳統的能力測驗，導致我們忽略了重要的東西：是熱情與努力讓你更成功，不是天賦。是堅持與毅力讓你更優秀，不是智商。是你的恆毅力，而非運氣，讓你發揮極致，成就精彩人生！
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