過去半個世紀，家庭人數減少對人類產生了極為深遠的影響。這股變動將於2014年（或2014年左右）到達新的里程碑。在亞洲這塊全球人口最多的大陸，總生育率將降至2.1；生育率即女性一生預期會生育的小孩數量，2.1是個魔術數字的原因在於，要是生育率維持在2.1，人口將處於長期平衡（又稱人口替代率）。
無法確知亞洲的生育率何時會降至人口替代率，聯合國認為此事會在2015～2020年間發生，但中國人口專家認為聯合國大幅高估了中國的生育率，因此2014年是個相當合理的猜測。
全球各地的生育率都在下降，但亞洲十分特別，原因有二；其一，亞洲擁有43億人口，佔了全球一半以上。其二，亞洲生育率的降幅比表面上要高，因為中東地區拉高了平均生育率。在亞洲人口密集之處，生育率的降幅高於平均；東亞生育率僅1.7，較替代率低了許多。部分地區的降幅亦極為劇烈，例如孟加拉在1970年時的生育率為6.9，30年後已降至2.9。
生育率下降十分重要，因為那與更高的教育水準（子女數量少，家長也就更能負擔他們的教育）、更高的生活水準（勞工教育程度較高）、更高的女性自主程度（女性可以工作，不必將所有時間花在養育子女）有關。生育率下滑之際，各國亦取得了「人口紅利」；部分估計認為，亞洲過去50年間的經濟成長，四分之一出自人口模式帶來的優勢。
但生育率降至替代率之下會導致兩個問題，亞洲也碰上了這兩個問題。第一個問題是人口優勢的利益開始消失。中國預估，2010～2020年間，中國15～59歲的人口將減少3,000萬；那是核心工作人口，因此中國已然面臨勞力供給下滑和薪資上升壓力。
另一個問題則是，部分國家會陷入極低生育率趨勢，生育率降至1.5或更低，並停留在那裡數個世代；德國已經如此，日本和俄羅斯即將如此，中國也很有可能變成這樣。中國的生育率已低於替代率超過20年，一胎化亦早已打破了傳統想法中的家庭規模，由於性擇墮胎，接下來20年，中國的育齡女性也會比較少。從2014年開始，中國領導者將面臨取消或大幅削弱一胎化政策的壓力。
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