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在暴雨來襲之前，你是否聞過空氣中散發的獨特雨味？事實上，雨本身沒有味道，你聞到的氣味是由土壤某種細菌產生的揮發性物質所造成。

當天氣有好一陣子相當乾燥，那麼接下來的大雨報到之前，不少人會聞到空氣中飄有一股清爽又特殊的味道，英文稱為「petrichor」，許多人喜歡在此時深深吸上好幾口，感覺就像大地的味道。

澳洲科學家 1964 年首次記錄petrichor 的形成過程，麻省理工學院科學家則於 2010 年進一步研究過程機制，他們發現，petrichor 其實是芳香化合物的組合，主要貢獻者為常見於農村、城市地區、海洋環境中的放線菌（actinobacteria），它們會將死亡或腐爛的有機物質分解成簡單化合物，然後變成植物發育和其他生物的營養物質。

放線菌在分解過程中，會產生一種帶有強烈土腥味的副產品「土臭素」（Geosmin），便是這種有機化合物讓 petrichor 的味道更濃烈，因具複雜化學結構，即使空氣中的土臭素分子只有兆分之一個，人的鼻子也能聞到。

天乾物燥期間，土壤的放線菌因為沒有水而失去活力，分解速度減緩，但暴雨來襲之前，空氣與地面濕度增加會讓放線菌活過來，提高它們的活性並形成更多土臭素。

隨著雨滴打在鬆散的土壤或粗糙混凝土表面，會噴濺出稱為「氣溶膠」的微小顆粒，它們又帶著土臭素與其他芳香化合物，乘著風擴散至周圍區域，如果濕度夠高，那麼 petrichor 的氣味就有如「乘風破浪」散開，提醒人們很快就會有場暴雨到來。這就是為什麼下大雨之前，你會聞到濃濃的「雨味」。