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全球大規模調查顯示，數百條河流中所含抗生素已達危險等級，其中非洲和亞洲的情況尤為嚴重。

英國衛報報導，該項研究由英國約克大學負責調查，採集全球72個國家共711處河流樣本，針對14種最常使用的抗生素進行檢測。地點包括多條著名河流如多瑙河、泰晤士河、湄公河、底格里斯河等。

研究結果發現，65%被調查的河流中驗出抗生素，當中111處的抗生素濃度超標，在孟加拉一處河流樣本中，驗出超過安全標準300倍的硝基甲嘧唑乙醇（Metronidazole），這種抗生素常用於治療陰道炎。

英國艾克斯特大學微生物生態學家蓋澤（William Gaze）表示，「抗生素汙染是細菌對拯救生命的藥物產生抗藥性的關鍵途徑之一，使其對人類的使用無效」，並指出在人類病原體中看見很多抗藥性基因，都來自環境細菌。

聯合國上月曾警告，可抵禦抗生素的超級細菌近年來大幅增加，已構成全球衛生緊急狀態，至2050年可能導致1000萬人喪命。

這些抗生素透過人類或動物排泄物，以及廢水處理廠和藥廠設施排入河流和土壤。參與該項研究的約克大學環境科學家波克索爾（Alistair Boxall）表示，「這非常可怕且令人沮喪，現在很多環境中的高濃度抗生素會加速細菌產生抗藥性」。

研究發現，低收入國家的河流抗生素濃度通常較高，尤以亞洲和非洲情況最差，包括孟加拉、肯亞、巴基斯坦和奈及利亞等國，可能原因為低收入國家通常缺乏清理藥物的技術。歐洲超標最多的地點則在多瑙河。

該研究小組計畫進一步評估抗生素汙染對野生動物影響，他們預期情況嚴重。肯亞部分河流的抗生素濃度居高不下，導致魚類無法生存。