close
一個典型的蜂群有一隻蜂王、數百隻雄蜂、和數萬隻工蜂。蜂王與工蜂都是雌性、都是由受精卵孵化而來。雄蜂則是未受精卵發育而成的雄性蜜蜂。蜂王負責產卵；工蜂負責哺育幼蜂、餵食蜂王、內勤打掃清理、外出採擷花粉和花蜜、以及抵禦外敵；雄蜂則負責與其它蜂群的處女蜂王交配。
同一蜂群的蜜蜂幼蟲具有相同的DNA，因此每隻幼蟲都有機會成為蜂王。但是幼蟲長大後，卻只有一隻會成為蜂王，其他的都成為工蜂，造成這個差別的原因就是蜂王乳。
擔任哺育蜂工作的年輕工蜂對所有3日齡內的蜜蜂幼蟲都是餵食蜂王乳(Royal Jelly)。但第四天起，即將成為蜂王的幼蟲繼續被餵食蜂王乳，且終其一生都只被餵養蜂王乳。不過，即將成為工蜂的幼蟲就不再吃蜂王乳了，而是被餵食蜂糧(Bee Bread)。蜂糧是蜂蜜與被乳酸菌發酵過的花粉的混合物，蜂王乳則是年輕工蜂頭部腺體的分泌物。
蜂王跟工蜂擁有相同的DNA序列，但吃了不同的食物後，在體型、外觀、生育能力、及壽命上竟表現出截然不同的樣貌。
蜂王從卵發育到成蟲只需16天，體長約是工蜂的兩倍，一天可產1,500-2,000顆卵，壽命約是2-5年。工蜂則從卵發育至成蟲約需21天，體型在蜂群中最小，雖是雌蜂卻沒有生育能力，壽命則只有45-60天。這種因為食物或環境等因素造成擁有相同DNA序列卻表現出不同生物體特徵的現象稱為表觀遺傳學(Epigenetics)。蜜蜂是表觀遺傳學的經典案例，吃蜂王乳還是吃蜂糧決定了具有相同DNA的蜜蜂幼蟲會成為蜂王還是工蜂。
全站熱搜
留言列表
