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很多人都有「數學恐慌」，在上台解數學題時，手心冒汗、感到無比恐懼！根據《BBC》報導，若面對數學題時精神緊張，以致於影響解題的表現，便可能是「數學焦慮症」。然而，透過「表達性書寫」表達出恐懼，可有效改善。

【對數學的真實恐懼】

根據美國長期關注教育議題的《奈菲爾基金會》，「數學焦慮症」是「處理生活中或學術上的數學題時，有強烈感受或精神緊張，以致於影響算術能力的現象。」此症狀並不局限於年齡或場所，但受此症狀所苦的民眾，也不必然在數學理解方面就差人一截。

從過去注重「數學焦慮量表」的研擬，心理學家現聚焦於生理學反應方面。他們發現，即使數學不會對人身安全造成威脅，但人們常表現出相當真實的生理反應，如釋放出含皮質醇的壓力賀爾蒙。美國《國家健康機構》一項研究更發現，數學題可能啟動身體的「疼痛機制」，而這是在人體受到外傷時才會啟動的機制。

【恐懼的源頭】

數學比起其他科目還令人恐懼的原因，至今仍是未知數。但若擔心自己無法算出標準答案，的確有可能表現得更差。2012年科學家掃瞄了7到9歲兒童的大腦，其中對數學感到特別焦慮的兒童，恐懼會抑制大腦掌管抽象思考的前額皮質。因此，這些兒童在面對眼前的數學題時，會更難以專心思考。

有一派學者認為，對數學的恐慌可能由大人延續給下一代。當孩子察覺成人的焦慮時，會認為自己也該警覺，以面對潛在的危險。然而，社會期待也可能是原因之一，由於性別刻板印象，女孩也較易受「數學焦慮症」所苦。無論對數學的恐懼源自何處，對數學愈恐懼，表現更差，如此一來便會更不想接觸數學，形成惡性循環。

心理學家過去常使用「厭惡式療法」，引導病人面對自己的恐懼，進而想出解決辦法。然而，持續的數學課顯然無法解決「數學焦慮症」。另一派學者提倡「表達性書寫」治療，鼓勵學生表達出自己的恐懼。有一班級在應用此技巧後，數學的平均分數從B-進步至B+，效果卓著。