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據科技網站Gizmodo報導，歐洲盧森堡（Luxembourg）近期聲明，要成為太空小行星採礦業的頭領，並宣布其太空採礦項目的第一步計劃——建立太空採礦作業平台。

盧森堡政府已經和美國加州一家名為深空工業（Deep Space Industries）的小行星採礦公司合作，準備研製小型機器人太空飛船 Prospector-X。

採礦飛船以水為推進力

報導說， Prospector-X飛船將採集小行星上的水，以水推動飛船進行採礦作業。深空工業CEO丹尼爾菲博（Daniel Faber）說：「飛船向後噴水的速度足夠快，即可獲得推進力。這很重要，因為一旦到達小行星，就會遇到豐富的水。但是，目前尚無推進器能直接利用水。」

深空工業計劃明年發射Prospector-X，將此飛船留於低地球軌道，並對關鍵採礦技術等進行測試。菲博（Daniel Faber）說：「深空工業的最終目標是建造一個容納幾千人的巨大飛船。因此，我們需要從小行星那裡採集資源，並加以利用。」

靠近地球的小行星上有很多地球稀有金屬，如鉑(platinum)、銥(iridium)和鈀(palladium)。如果將這些金屬帶回地球，會獲得巨大的市場利潤。

實際上，人們已經在小行星採礦業開始了競爭行動。行星資源（Planetary Resources）太空採礦公司已經花費幾年時間設計和製造系列飛船，如Arkyd 3衛星已於2015年進入地球低軌道。深空工業（Deep Space Industries）研製Prospector-X的目的正是為了和Arkyd 3衛星競爭。

人類將競爭帶入太空

報導說，以農牧業聞名的小國盧森堡，全國人口不過50萬，但是它不認為自己在未來的競爭中是個小國。今年2月，盧森堡政府宣布支持商業小行星採礦投資，目標是成為這個領域的世界領先者。

盧森堡副首相兼經濟部大臣Étienne Schneider說：「我們將把太空衛星業視為我國的高端科技項目，支持它的長期經濟發展和這個領域的創新活動。」

當然，盧森堡不是唯一雄心勃勃發展太空採礦業的國家。在2015年11月26日，歐巴馬簽署小行星採礦法——《美國商業太空發射競爭法案》（CSLCA），將美國的小行星採礦業列為合法商業領域，允許美國公司擁有和出售從月球、小行星和其它天體獲取的資源，鼓勵商業開發和利用地外資源。