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洗手要用肥皂？美國的千禧年世代不這麼想。

美國哥倫比亞廣播公司（CBS）引述消費研究公司Mintel的最新調查說，18到24歲的美國人嫌塊狀肥皂太老氣，導致有125年歷史的知名老牌象牙肥皂（Ivory）和其他塊狀肥皂銷售量下挫。現在購買塊狀肥皂的消費者有個共同之處：大多60歲以上，而且多為男性。

也不是說美國人不那麼愛乾淨了。Mintel調查發現，肥皂、沐浴和淋浴產品的銷售量仍在上升，整體市場去年成長2.7%。不過，從2014到2015年，塊狀肥皂的銷售量下跌2.2%，主因是年輕世代和女性捨傳統塊狀肥皂而偏愛液態肥皂。

何以有此世代移轉？原來，千禧年世代認為塊狀肥皂用過之後布滿細菌。

老一輩美國人可能認為這看法不值一哂，而且他們有他們的道理。1988年一項研究發現，用染有細菌的塊狀肥皂洗手的人，手上並沒有偵測得到的細菌含量。但那項研究也有些問題。其一，研究是由一家肥皂公司支持的。其二，研究報告公布之時，比較新，而且對抗生素有抵抗力的病原體MRSA（耐甲氧西林金黃色葡萄球菌）尚未出現。此菌出現後，洗手真要小心。

美國有些衛生機關已建議民眾改用液態肥皂洗手。明尼蘇達州衛生局說，細菌會長在塊狀肥皂上散播傳染。65歲以上的美國人大約60%認為用塊狀肥皂洗手和洗臉沒問題，25到34歲的世代只有33%仍作此想。

液態肥皂另有一個優勢：方便。消費性包裝商品（即常用而必須經常更換的用品）利用這個因素吸引年輕世代，不斷推出新品，而且拉高價格。專家說，塊狀肥皂如果反攻，不妨往這個方向思考。