儘管身軀小，但螞蟻辨別方向很出色。一項新研究發現，在太陽和周邊環境訊息的幫助下，螞蟻即使倒著走也能找到方向，顯示螞蟻的大腦導航能力比科學家過去認為的要複雜。
這項研究對沙漠中的螞蟻在搬運餅乾屑時，如何找到回家的路進行觀察和研究。結果發現，螞蟻在攜帶食物倒著走時，從太陽的位置和視覺感知中，它們能找到自己的窩。
愛丁堡大學的研究人員在美國《當代生物學》雜誌上（Current Biology）發表了這項研究報告。報告得出結論，螞蟻可以透過大腦訓練，確保隨時隨地都不迷路。
BBC報導，這項研究報告的作者之一安托萬•威斯特拉克（Antoine Wystrach）表示，螞蟻無論身體朝向哪個方向，都可以準確找到北方。而過去科學家的觀點是，認為昆蟲只能做出應激反應。
螞蟻為了生存，需要覓食，並把食物帶回巢裡，並且通常需要長距離向後拖動食物。科學家表示，儘管螞蟻很小，但其大腦卻非常複雜。螞蟻具有審視周圍環境，對比行走路徑，以及根據周圍環境記憶等訊息，最終找到回家的路。
威斯特拉克補充說，螞蟻的大腦具有比我們設想的更複雜的指示方向能力，並且可以將來自不同模態的訊息整合。「這是訊息方面的轉移，意味著不同腦區之間的協同作用。」
在研究人員的實驗中，螞蟻透過太陽來保持在正確的路徑上。如果用一個鏡子來掩蓋太陽，螞蟻便會朝錯誤的方向行走。如果螞蟻向後倒著走，將食物拖回窩，它們將這些訊息與視覺線索相結合。它們會停下來，放下食物，快速地審視路線。
愛丁堡大學信息學院教授韋伯（Barbara Webb）表示，螞蟻可以像一輛自駕車一樣行動。她說：「螞蟻有一個相對較小的腦，小於針頭。然而它們可以在許多困難條件下成功導航，包括倒著走。」「了解螞蟻的行為令我們對腦功能有了新見解，並激勵我們建立模仿這個功能的機器人系統。」她希望能研發出能在自然區域（如森林）中導航的機器人。
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