去年12月底在武漢爆發新型冠狀病毒疫情，短短一個月的時間讓多個國家拉警報，世衛組織宣布其為國際公衛緊急事件。人們關切這個新病毒將如何銷聲匿跡，科學家預測有三種可能情境。
1）透過全球公共衛生干預措施控制病毒的傳播
這是最理想的結果。
2002年末出現嚴重急性呼吸道綜合症（SARS），它的起源也是一種冠狀病毒，部分科學家說目前的2019-nCoV是SARS近親，而且都是由動物「跳躍」到人體。
到了2004年，SARS基本上消失了。依WHO統計，2002年末和2003年末，SARS感染了8,096人（主要在中國），在17個國家中殺死了774人。
喬治亞州艾默里大學（Emory University）全球衛生醫學教授傑西卡・費爾利（Jessica Fairley）告訴Vox新聞：「SARS是各國政府採取公共衛生干預措施，有效阻止病毒蔓延的經典案例。」
在SARS爆發期間，多數國家及地區的衛生當局都致力於「儘快發現病例以及隔離感染者」，這樣可以爭取在病例本身免疫系統抵抗病毒前，不會將病毒傳播給任何人的黃金時間。
然而這個舉措需要相關部門的通力合作。費爾利舉例說：「醫生尋找病毒，衛生官員對每個病例進行深入調查，找出與其接觸的人，並在醫院採取嚴格的感染控制措施。」
「此外，其它部門要採取措施限制旅行，在機場篩查入境旅客，必要時立即隔離。」她說。
不幸的是，這個可能情境仍存在太多的不確定因素。
無症狀感染力不明
截至目前為止，醫學界對新型冠狀病毒所知有限，根據美國衛生高級官員的說法，2019-nCoV的最大挑戰之一是：無症狀感染。
國家過敏與傳染病研究所（the National Institute of Allergy and Infectious Diseases at）所長安東尼・福西（Anthony Fauci）博士週五在白宮記者會上在說到新型冠狀病毒很難控制時舉例說，它不像伊波拉病毒（Ebola），後者的患者只有在出現症狀時才會將病毒傳播給他人，但新型冠狀病毒的無症狀感染力有多大，科學家仍然不清楚。
WHO在2006年回顧SARS爆發時說，如果SARS病例在發病前就具有傳染力，那麼要控制這種疾病就會變得「更加困難，甚至是不可能的」。
福西指出，由於新型冠狀病毒有可能具有無症狀感染特性，將使得篩查工作更為困難。雷德菲爾德週五表示，美國出現的前六名病例中，只有一位是在機場篩查出來的。
病例檢測結果不穩定
另一個挑戰是，病例的檢測報告結果不穩定，也增加了防疫工作的困難。雷德菲爾德表示，根據美國前六名病例的臨床診斷數據，有些人的檢測報告出現反反覆覆現象，一下子呈現陽性反應，一會兒又變成陰性反應，三天後又出現陽性反應。這樣的情況會使衛生官員無法確定要隔離多久的時間才能萬無一失。
中國是否故態復萌
此外，還有一個不確定因素，即中國官方是否故態復萌隱瞞疫情數據。知名醫學期刊《柳葉刀》（The Lancet）1月31日刊登香港大學模型分析武漢市的感染人數，得出截至1月25日，該市可能多達75,815人感染了新型冠狀病毒。25日當天，中共官方公布的新冠肺炎病例數僅略超過1千人，約為該預估數字的1.3%，也就是該預估數據約是中共官方數據72倍。
2）病毒在感染所有或大多數易感者後自行滅盡
哈佛大學公共衛生學院流行病學家邁克爾・米納（Michael Mina）指出，疾病爆發有點像是火災，病毒是熊熊火焰，易受感染者是燃料。後者用盡後，大火會自滅。當病毒找不到受體時，就會自我了結。
他說，2015年到2016年發生在波多黎各和南美洲的茲卡病毒（Zika）大流行的終結，就是屬於這一類的情況。
「成千上萬的人被迅速感染」，米納說，「最終容易被感染的人越來越少了。」
2016年，波多黎各被茲卡病毒感染的病例超過3.5萬，隨後逐漸減少了。現在，茲卡病毒雖然在巴西仍出現病例，但為數很少，在波多黎各也不再出現大流行。
新型冠狀病毒的結局是否會和茲卡病毒一樣，米納說很難論斷，因為「我們並不知道它的覆蓋面會有多大，有多少人容易被感染。」
新型冠狀病毒有可能在中國「大量燃燒」，具有完善隔離監控系統的國家或許可以阻斷火苗。
費爾利說：「通常爆發時會出現一個高峰，然後下降。問題在於我們是否能夠完全控制它。」
不論如何，這並不是理想的情況，因為可能涉及成千上萬的人死亡。
3）新型冠狀病毒成為日常生活中的病毒
2009年，一種新的H1N1流感病毒株在全球大範圍流行。「但是，過一陣子，它成為我們每個流感季節中的一部分。」米納說。
約翰・霍普金斯大學健康安全中心資深學者阿梅什・阿達利亞（Amesh Adalja）說，目前有四種冠狀病毒株以普通感冒或肺炎的形式感染人類。新型冠狀病毒或許是成為季節性病毒。不過，他強調：「世事難料，這只是一種可能。」
這也不是個好結局，因為人類並不需要再多一種常見的病毒。
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