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雖然虛擬貨幣比特幣光今年來的價格足足漲了一倍多，但有種虛擬貨幣比比特幣更厲害。據CoinMarketCap.com數據，一種叫做「以太幣」（Ether）的虛擬幣價格，已從今年元旦的8.24美元，上漲至24日的203.3美元，相當於上漲超過22倍。

過去七天來，虛擬貨幣的市值大漲逾50%，目前已超過900億美元。由於愈來愈多公司擁抱相關技術，一些投資人開始把虛擬貨幣視為全球正致不確定性的避風港，需求跟著水漲船高。

自從比特幣2013年開始廣為人知後，市場上已出現大量其他加密貨幣，即「替代幣」（altcoins）。企業可透過首次公開募幣（ICO）發行新的貨幣，以太幣就是其中一種。另一種名為「Zcash」的虛擬幣，今年價格也上漲近一倍。

在其他數位貨幣的搶占下，比特幣市占率近期已下滑。據CoinMarketCap.com數據，比特幣在數位貨幣市場上的市占率已從2月的85%下滑至45%，同一期間以太幣則從7%成長至20%。

以太幣目前已是全球僅次於比特幣的第二高價值虛擬貨幣，這種貨幣流通在不同於比特幣的另一個區塊鏈平台「以太坊」（Ethereum）。雖然以太幣和比特幣一樣也有數位「硬幣」，但企業較看重的是以太坊平台在現實世界中的應用。

以太坊主要設計應用在智慧合約（smart contract）的輔助。所謂智慧合約，就是一套能在特定狀況達成時自動執行合約條款的電腦程式，將有潛力大量減少執行合約時所需投入的人力。巴克萊銀行（Barclays）就利用這種科技交易衍生性金融商品。