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許多人都有這樣的經驗，在擁擠的街道上，或是在空曠的走廊上，忽然有一種有人在看你的感覺，轉過頭去也真的發現了，這到底是怎麼辦到的？有些人認為這是直覺，但最新研究顯示，這仍舊與視覺感官相關，大腦察覺到了，只是意識並沒有察覺到。

BBC 報導，在多數人的概念中，當人看向某個事物時，影像訊息會傳達到視覺皮質（visual cortex），接著人就會意識到觀看的內容，但視覺的運作情況其實不只這樣。除了視覺皮質，收集到的影像訊息還會傳送到大腦許多不同區域，每個區域處理不同的資訊，也就是說，人在沒有意識的情況下觀察著周遭。

這種情況從一些特定案例中也可以看出。以失明患者為例，部分患者是因為視覺皮質受到損傷，而導致失去視覺，也就是神經學家稱作的「皮質失明」，這類型患者無法產生看見事物的印象，但對眼睛接收到的影像信息仍舊能有一些反應．因為處理資訊的大腦其他區域並沒有受損。

這種現象研究人員稱作盲視（blind sight），盲視的患者無法讀書、看影片，或任何需要細節處理的事情，在沒有視覺皮質的協助下，他們喪失了有意識的視覺，但其實大腦其他區域仍有在處理相關訊息。一些研究顯示，在要求盲視患者猜測眼前亮光位置時，「猜中」的機率準確得驚人。

為了瞭解視覺在缺少視覺皮質時的作用，瑞士日內瓦大學醫院（Geneva University Hospital）的 Alan J Pegna 組成了一支團隊，與一名盲視患者合作進行研究。這位化名 TD 的盲視患者原本也是一名醫生，在中風後視覺皮質受損，出現皮質失明的情況。

研究團隊讓 TD 參與一系列研究測試，包含看著前方的人臉照片、看向觀察的研究人員，或是將眼睛轉向看著無人處。TD 動作的同時，研究人員用攜帶式核磁共振掃描器（fMRI）測量 TD 的大腦活動情況，並要求 TD 猜測人臉上的表情。

掃描結果顯示，當 TD「觀看」這些人臉照片，或是被研究人員注視時，TD 大腦的杏仁核活動會變得更活躍，雖然他並不知情。杏仁核主要就是大腦負責處理情緒和臉部訊息的區域，這意味著大腦確實可以感受到自主意識沒有察覺的東西。

除了光線存在與他人注視之外，一些研究還發現對周遭人們的臉部表情和靠近的動作，盲視患者也能察覺。即使如此，視覺皮質和有意識的視覺對人來說仍舊十分重要，如果你想找到特定的人、寫文章或看影片，視覺皮質仍是你必須仰賴的東西。

這項研究傳達出的訊息是，有別於有意識的視覺，人體確實存在一些更簡單原始的功能，對於生存發揮的是更基礎的作用。儘管你的注意力不在其中，但無意識的感官「監視」系統仍在觀察周遭環境，等著出現細微的改變；就像是被別人偷窺時，再出面通知你一聲。