如果你還不相信多吃蔬菜可以抵抗病魔，那麼現在首度有小鼠實驗的科學證據揭露：高麗菜、花椰菜、羽衣甘藍消化後所產生的化學物質，可以活化某種蛋白質來對抗大腸癌。
流行病學研究表明多吃菜可以預防癌症，但究竟要吃哪些菜效果最好、或者為什麼這些蔬菜能預防癌症的相關文獻卻很少。新的發現令人雀躍，雖然我們不能因此改變癌症的遺傳風險，但可以透過均衡飲食與大量蔬菜來減輕身體負擔。
該研究來自英國生物醫學研究機構「弗朗西斯·克里克研究院（Francis Crick Institute）」，團隊研究重點在於稱為芳香烴受體（Aryl hydrocarbon receptor，AhR）的蛋白質。
AhR 是腸道環境的靈敏感測器，負責傳遞訊號給腸道內層的免疫細胞與上皮細胞，保護我們免受腸道數萬億細菌引起的發炎反應傷害。如果沒有 AhR，腸道幹細胞就不能分化成專門吸收營養、或生成保護黏液的上皮細胞，此外，細胞的分化會失去控制，最終導致大腸癌。
在小鼠實驗中，研究人員發現那些無法產生或活化 AhR 的小鼠，更容易得到常惡化成癌的腸道炎症；當給小鼠餵食富含吲哚－3－甲醇（indole-3-carbinol，I3C）的飲食後，卻發現這種化學物質可以糾正由於 AhR 刺激不足引起的缺陷，恢復上皮細胞分化，加強腸道對發炎反應的抵抗力。
那麼「吲哚－3－甲醇」從哪來？就來自人體消化蕓薹屬（Brassica genus）蔬菜之際，這類蔬菜包括：羽衣甘藍（kale）、高麗菜（cabbage）、花椰菜（broccoli）。
實驗中更直接的證據還有：接受富含 I3C 飲食的小鼠沒有生出大腸腫瘤，而對照組小鼠（食用實驗室專用營養穀物）在 10 週內就生出腫瘤；至於已經長腫瘤的小鼠在接受 I3C 飲食後，原本兇狠的惡性腫瘤明顯「從良」。論文通訊作者 Chris Schiering 說，這表明就算沒有遺傳風險因素，缺乏植物飲食也會引發大腸癌。
新研究也與去年賓夕法尼亞州立大學的研究相呼應，當時研究人員發現小鼠在服用花椰菜後改善了腸道菌群與免疫功能，而他們假設這可能是花椰菜活化腸內 AhR；弗朗西斯·克里克研究院現在加以佐證這種機制。
科學家相信大腸癌起因於高脂肪、低蔬果的飲食文化，雖然團隊接下來還要進行人體臨床實驗，才能確定高麗菜、花椰菜、羽衣甘藍等蔬菜是否也對人體有相同抗癌效果，但每日三蔬二果的口號絕對不假，你已經有充足的理由均衡飲食，為了身體健康，就從下一餐開始改造眼前菜色吧。
新研究發表在《Immunity》期刊。
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