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美國國家航空暨太空總署（NASA）2006年發射的太空船新視野號（New Horizons），在美東時間1/1日上午約10:30（台灣時間1/1日23:30）接近人類至今探測的最古老星體終極遠境（Ultima Thule），並從64億公里外傳訊號回地球報平安，締造人類史上距離最遠的太空探測行動。

新視野號12年前發射升空時，任務是探測太陽系九大行星中距離最遠的冥王星，而且當時科學家還不知道有終極遠境的存在。新視野號花了9年才從地球飛到冥王星，創下人類太空船探測太陽系最遙遠行星的歷史紀錄後，又花了3.5年才飛到終極遠境；終極遠境比冥王星還遠了16億公里，光是太空船傳回無線電訊號單程就要6小時，因此難度更高。

然而令NASA科學家興奮的是，這次新視野號的探測飛行，太空船距離終極遠境不到3500公里，比2015年新視野號史無前例地的冥王星探測任務，距離近了超過三倍。

位於馬里蘭州約翰霍普金斯大學應用物理實驗室的控制中心，1日上午收到確切的無線電信號，並確定太空船各系統正常運作，現場響起歡呼聲。

該實驗室首席科學家史登（Alan Stern）說明，終極遠境獨具一格，因為它是太陽系初期的遺跡，可以提供其他行星起源的答案。

根據新視野號傳回來的首批照片，終極遠境的星體非常細長，長約32公里、寬約16公里，而且會自轉，但科學家尚未判定速度有多快。新視野號預計1/2日傳回更清楚的照片。報導指出，新視野號要拍到終極遠境品質更好的彩色照片，要等到2月才有，屆時就能判斷這個遙遠星體有沒有任何衛星，或首批照片上的暗處是否為火山口。

科學家估計，新視野號要傳回終極遠境的所有探測資料及影像，幾乎需要2年。待兩年後，新視野號的核能動力與其他系統依然正常時，NASA已為它規畫好下個飛行任務。