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印度恆河是世界上最受尊崇的水域，但同時也是最髒的，科學家發現，恆河充滿「天文數字般」的極大量超級細菌，就算是遠離城市的山區河中也可見大量抗藥性細菌。

《每日郵報》報導，長達2510公里的恆河發源於喜馬拉雅山，流經孟加拉和印度北部，眾所周知，這是世界上污染最嚴重的河流之一，研究人員甚至在應該相當乾淨、靠近水源地的地方發現有害細菌。

印度理工學院的科學家一直有在定期檢測根戈德里（Gangotri）的水質，最新結果顯示，河中細菌數量激增，數量之高如同「天文數字」，其甚至已「進化」成強大無法被抗生素殺死的超級細菌。

根據《紐約時報》指出，根戈德里靠近恆河發源地不到100英里（約160公里），是印度近10億印度教徒的朝聖地，也是備受歡迎的旅遊勝地。該地區汙水處理系統只能夠應付78000人，因此到了5、6月旺季迎來50萬人時，已經造成超量負荷的災難。

大量遊客和朝聖者直接在河中沐浴或如廁，正是造成河水充滿大量細菌的罪魁禍首，雖然當地官員說，當局有設置移動廁所，但若下大雨，汙水很快就會流入河中。

印度理工學院的Shaikh Ziauddin Ahammad博士告訴《紐時》，無法要求民眾停止已流傳千年的儀式，「但政府應有更多行動來控制污染並保護水質。」