突如其來的打擊，對艾柯卡來說無異於從高峰墜入萬丈深淵，幾乎置他於死地。妻子氣得心臟病發作，女兒埋怨他無能。他憤怒、徬惶、苦悶，甚至想到自殺。但他最終沒有向命運屈服。
過些時日，他乘車來到他的「新辦公室」，這是離福特總部幾英里外的一間灰暗的倉庫。他的秘書在門口垂淚相迎。他推門一看，辦公室只有臥室大小，地板上鋪著有裂縫的油氈，僅有一張小桌子，上面放著兩個塑膠杯。這一切比起他原來使用的豪華的總裁辦公室來，簡直就像流放到西伯利亞一樣。他怒火滿腔，猛然轉過身走了出去，暗暗發誓再也不回來了。為了雪此奇恥大辱，他決心振作起來，重整旗鼓，東山再起。
艾柯卡被解僱的消息在輿論界和企業界引起了轟動。許多大公司久仰艾柯卡的大名與才幹，紛紛找上門來，爭相聘請他，其中包括財大氣粗的國際造紙公司(International Paper Company)、洛克希德飛機公司(Lockheed Corporation)、無線電收發裝置公司等，聘用條件相當優厚。有些大學還邀請他出任學院院長。但他都一一婉言謝絕，因為對他來說，一生中唯一感興趣的是汽車工業。
厄運也會給人帶來機會。正當艾柯卡賦閒在家時，美國三大汽車公司之一的克萊斯勒公司由於經營不善正瀕臨倒閉，希望有能人來挽救這一殘局。這對艾柯卡而言，無疑是他人生道路上的重大轉機。經朋友介紹，克萊斯勒汽車公司董事長約翰‧李嘉圖會見了艾柯卡，並表示如果他願意重新出山，歡迎他到克萊斯勒公司繼承他的職位。
艾柯卡回家徵求妻子的意見。妻子認為，他不應在54歲的壯年就退休，應在事業上重新開始，也算是向亨利‧福特二世報一箭之仇。在妻子的鼓勵下，他毅然迎接新的挑戰，入主克萊斯勒公司任總裁。不到一年他又接替了李嘉圖的職位，登上了克萊斯勒汽車公司董事長的寶座。
艾柯卡一腳踏上總裁的位置，另一隻腳卻陷在爛攤子裡，克萊斯勒公司的狀況比他預料的還糟。由於前任的無能，公司幾乎處於無政府狀態，紀律鬆弛，35位副總裁各據一方，互不往來；財務混亂，現金枯竭；產品粗製濫造，積壓嚴重。就在艾柯卡上任當天，該公司宣佈連續3個季度的虧損達1.6億美元。
針對公司的種種弊病，艾柯卡斷然採取行動，大刀闊斧地進行改革。他採取的第一項措施，就是整頓隊伍。他關閉了克萊斯勒公司20個工廠，3年中裁員 7.4萬人，35個副總裁先後辭退33個，高層部門的28名經理裁撤了24名。留用員工減薪12億美元，其中最高管理層的各級人員減薪10％，而他自己的年薪則率先減至象徵性的1美元。與此同時，他從福特公司管理人員中挖來一些幹將，又發掘和提拔一批優秀人才，從而建立一個擁有一流管理高手和理財專家的指揮班底。
艾柯卡另一重大措施是，集中公司的人力、物力與財力，盡快拿出適合的產品。在他的多方奔走要求下，美國國會批准政府給予克萊斯勒汽車公司 15億美元的貸款。艾柯卡就用這筆钜款發展新型轎車。他根據80年代國際石油價格開始下降，國內汽油供應日趨緩和的新形勢，預測市場上可容納全家人的較大型汽車將走俏，便果斷地拍板將公司原有的「紐約人」牌中型車加大產量。同時他又開發出早已絕跡的敞篷汽車和高速省油的K型車。1982年，「道奇 400」新型敞篷車先聲奪人，暢銷市場，多年來第一次使克萊斯勒公司走在其他公司前面。K型車上市，也迅速佔領小型車市場的20％以上。
1982 Chrysler Dodge 400
1982年底，艾柯卡終於使克萊斯勒公司奇蹟般地走出谷底，第一次獲利。1983年，公司出現了歷史上最高的利潤：9.25億美元。經過短短的3年，公司就提前7年還清了全部貸款。1984年，公司更取得23.8億美元的純利潤，形成90.6億美元的資產。克萊斯勒終於從灰燼中站立起來。
1985年，克萊斯勒公司在世界汽車製造公司的排名榜中躍居第5位。1986年，克萊斯勒公司的股票漲到每股47美元，6年來其股息增長860％，雄踞500家大公司的榜首。艾柯卡成為美國的英雄人物。他的照片頻繁地出現在報刊雜誌上，他的演講受到熱烈歡迎，他的自傳成了世界暢銷書。因為他大起大落的成功經歷，給衰落的美國企業帶來了復興的希望。
美國蓋洛普民意測驗的結果顯示，艾柯卡成為美國人最崇拜的人，其聲望僅次於當時的總統雷根和教宗保羅二世。他平均每天收到500封信，許多人都希望他競選總統，對此，他說：「我沒有這個願望，也不想再去攀登一座山峰。」
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