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熱帶植物「麵包樹」的果實，可能是現代人追求健康飲食的首選及饑荒地區的救星。科技周刊《新科學人》日前介紹美國國家熱帶植物園與西北大學團隊的研究指出，麵包樹果實富含各種蛋白質及纖維素，可解決一般人體內脂肪過高，以及糧食匱乏地區兒童飲食問題，將會是下一個「超級食物」。

近年來科學界都在尋找所謂的「超級食物」，例如目前在歐美蔚為風潮的十字花科植物「羽衣甘藍」，由於富含纖維素、胡蘿蔔素、維他命A、C、K及多種類黃酮物質，被認為具有抗氧化、抗發炎，甚至抗癌功效。《新科學人》分析，麵包樹果實能提供大量醣類、蛋白質、纖維素、維他命及礦物質等營養，麩質過敏及慢性腸道疾病患者也多能食用。

麵包樹原產於馬來半島及太平洋玻里尼西亞群島，後廣布於夏威夷、薩摩亞、加勒比海沿岸及南印度等熱帶濱海地區，因果實味道類似麵包而得名，據說烤熟之後口感近似烤馬鈴薯。

美國農業部數據顯示，麵包樹果實的鉀含量是香蕉的10倍，220克的麵包樹果實就含有1070毫克的鉀、60克的碳水化合物及2.4克的蛋白質；一顆成熟的果實重達3.2公斤，醣類含量足夠「五口之家」一餐食用。

根據《赫芬頓郵報》報導，夏威夷傳統故事中有位叫「Ku」的神祇，為解救即將餓死的親族，將自己埋入土中，化成一株結實纍纍的麵包樹，生養了無數後代。參與該糧食研究計畫的芝加哥植物園博士奈芮瑟蕾嘉表示，玻里尼西亞群島有個習俗，是父母會在新生兒出生時栽下一株麵包樹，除了代表對新生命的祝福，也擔保孩子終其一生，食物都將不虞匱乏。

國家熱帶植物園團隊目前正與慈善組織「終止飢餓聯盟」合作，試圖克服氣候、土壤及品種口味等培育麵包樹的技術門檻；研究麵包樹逾30年的園藝學家黛安雷根分析，全球80%的饑荒地區都位於熱帶及亞熱帶，非常適合麵包樹生長，且麵包樹本身也不難照顧，因此被視為解決糧食危機的救星之一。

目前國際救援組織「樹木糧食基金會」正在海地大量栽種麵包樹，希望解決千餘名震災孤兒的糧食問題。