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美國國家航空暨太空總署 NASA 最近公布一項標案，要求私營企業開發一個新的太空站 Gateway，這個太空站將從 2022 年開始環繞月球軌道，目的是支援月球探勘任務，以及進一步探索包括火星在內的太陽系。但美國國內專家坦言，開發月球太空站的政治意義大於實質意義，是衝著中國最近的月球任務而來。

綜合外電報導，亞利桑那州行星科學研究所的 NASA 前科學家表示，建立月球太空站對太空探索不是很有用，他認為月球和火星並不是建造另一個太空站的重點，而是與中國對抗。據了解，中國計劃在 2020 年後將太空人送上月球，而且他們要挑戰月球的另外一面，因此基本上建立月球太空站是一種聲明，凸顯美國比其他國家在太空探索上擁有更高的地位。

NASA 現在在徵求業界提出打造太空站的初步建議，並要求國會在 2019 年開始支付 5 億美元的費用，NASA 預計該站的總費用為 27 億美元。其實 NASA 於 2013 年就提出月球太空站的想法，目的是攔截和重新定向小行星避免與地球碰撞，後來防禦小行星的計畫胎死腹中，但留下月球太空站的構想。

NASA 和私人企業重新瞄準月球，是希望在月球上發現可以開採並運回地球的氣體和礦物質，或者在太空站上加工以供火星任務或未來的月球基地使用，他們也想進一步探勘月球的黑暗面。中國將於今年 12 月發射月球著陸器稱嫦娥四號，著陸點為月球背面一座巨大的撞擊隕石坑，南極-艾托肯盆地。這是人類史上第一次探勘月球的背面。

探索月球背面有戰略價值，一是科學家相信月球背面的地形與我們看到的那一側完全不同，在著陸點採集的地質線索可以進一步了解 45 億年前地球與其他天體的碰撞過程。另一個原因是月球上高緯度的陰影隕石坑可能存在大量的凍結水，可望成為火箭燃料或是人類居住需要的飲用水。中國國家航天局已於 5 月發射一顆月球中繼衛星，目的是改善月球背面的通訊問題。

但僅靠月球軌道太空站無法達到探勘目的，因為太空站沿著 NASA 所稱的近直線光環軌道行進，距離月球超過 1000英里，要支援太空人或無人機上月球，可能還需要一個距離月球表面 60 英里的小型分站，還要加上 NASA 尚未開始開發的新一代月球著陸器的幫助才行。

專家指出，單純將無人機和太空人直接從地球送到月球可能會更簡單，在太空站停下來不一定更便宜。建造月球軌道基地，可以訓練太空人，或做為飛往火星的加油站，但是 NASA 不再為載人火星任務開發關鍵技術，火星任務可謂停擺。

中國計劃 10 年內建立一個永久性的機器人月球基地，並在此之後的另一個 10 年人類將登上月球。隨著中國的野心愈來愈大，NASA 和白宮似乎被嚇壞了，因此他們急於尋找一個新的聲明，做為美國是太空領導者的政治宣言，即使這個計畫一點都不切實際。

但全世界科學家對月球的想像從未停歇，歐洲太空總署科學家稱月球表面如非洲的大小，開發月亮村等同人類擁有一個第八大洲，這個月亮村可以扮演著許多角色，比如製造中心，或是一個旅遊目的地或太空港口中心。最終月球可能會有永久定居點，可能是最近發現的熔岩管內的地下城市，可以保護定居者免受太空輻射。