歌頌企業倒閉現在似乎成為了一種時髦。過去可不是這樣。破產一度是個禁忌話題，曾經破產過的企業創始人從不談論當年的破產經歷。但現在人們對失敗的態度已經變了。
如今市面上出現了許多關於這個話題的新書，比如瑞安•巴比諾(Ryan Babineaux)和約翰•克倫博爾特(John Krumboltz)合著的《快速失敗，經常失敗：失敗助人成功》(Fail Fast, Fail Often: How Losing Can Help You Win)，以及梅甘•麥卡德爾(Megan McArdle)的《壞事變好事：為何善於利用失敗是成功的關鍵》(The Up Side of Down: Why Failing Well is the Key to Success)。
這是商業博客作者青睞的一個話題。與此同時，還有許多專門討論失敗的世界級大會，叫做“失敗大會”(FailCon)，會議的格言是：“接受你犯過的錯誤”。
拋開羞恥感、以近乎欣賞的態度對待失敗，這樣好嗎？
這個問題讓我很糾結。我發現，只要我在演講中談論了自己失敗的經歷，觀眾回響都很好。頭一次在公開場合詳細講述我的一次次投資失敗經歷，讓我感覺得到了發泄。
或許聽眾已經聽厭了創業者吹噓自己在商業上的成功——相反，他們想聽聽創業者講述自己受過的挫折、遇到過的問題，還有經歷過的失落。部分原因在於，自嘲比自負更招人喜歡——在英國尤其如此。但還有部分原因在於，願意承認錯誤是當今時代思潮的一部分。正如G•K•切斯特頓(GK Chesterton)寫到的那樣：“犯錯是人的天性。所有錯誤中唯一不可挽回的致命錯誤，就是否認我們曾犯過錯。”
但我並不相信崇尚失敗是件好事。沒有人從一開頭就打算要失敗。我們希望贏，不希望輸；希望成功，不希望失敗——除了成功，其他任何結果都不是我們想要的，這是理所當然的。
我認為，願意談論失敗，反映出當今社會的一種趨勢——在商業經營失敗等艱難話題上願意持開放、誠實的態度。如《紐約》雜志(New York)最近的一篇文章所說：“在過去，科技行業總是悄悄埋葬逝者……但如今，初創公司倒閉日益被視為榮譽勛章。”
當然，生活應該給每個人第二次機會。救贖和原諒是人類大多數偉大敘事（無論是虛構類還是非虛構類）的核心。事實上，每個人都犯過錯，無論是大錯還是小錯；我也崇拜西奧多•羅斯福(Theodore Roosevelt)所說的那種人，他們“勇於冒險，付出自己的全部心血和精力”，即便粉身碎骨也在所不惜。
我們確實不能因一個人實踐了新想法，但沒有成功，而就此將這個人歸為失敗者。個人破產已不再被視為不可逾越的障礙。在英國，只要沒有人提出重大異議，個人破產在12個月後就可自動解除。畢竟，沒有甘冒風險的嘗試——這個過程中可能會遭受金錢上的損失——創新就不會發生，進步也就無從談起。每一步改進都建立在無數失敗項目的屍骨之上。
此外，失敗往往會帶來寶貴的經驗教訓，而經過歷練的創業者下次會有更大機率成功。
然而，將經營失敗“浪漫化”無異於美化事實。很多時候，企業倒閉可能導致企業家婚姻破裂，甚至導致企業家精神崩潰。可惜的是，前述書名中提到的“經常失敗”，對絕大多數人而言是一種奢侈，因為金錢會用盡，更重要的是，信心也會耗完。我注意到，失敗造成的損害主要是心理上的，而非資金上的。這意味著，重新站起來並不是理所當然的。
但話說回來，沒有地獄，就沒有天堂。對經歷過夢想破滅的人而言，成功的喜悅滋味將格外甜美。失敗是必需品，它能告訴我們哪條路行不通，能讓我們以更有效率的方式來重新配置資源。
總體而言，民營部門能夠比公共部門明顯更快地適應形勢和進行改革，部分原因在於前者的頭上永遠懸著破產的陰影。如塞繆爾•約翰遜(Samuel Johnson)所說：“知道自己兩周後會被絞死，能有效地促使一個人集中精神。”
在一個人的職業生涯中，失敗不是智舉，更不是目的。但它能起到必要的糾正作用，也是自由企業總是能夠提高人們生活水平的一個關鍵原因。
- 英國《金融時報》專欄作家 Luke Johnson
留言列表
