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在美國加州死亡谷（Death Valley）國家公園，會看到那裏的石頭自己懂得在乾涸的土地上「走路」，留下一道道長長的印跡，成為自然一大奇景，也是至今未解之謎。這些石頭被稱為「風帆石」，有的甚至重達700磅。近日，有科學家終於解開這個「石頭飄移」之謎。

「死亡谷」位於加州沙漠地帶，是全北美洲最熱最乾旱的地區。死亡谷中有一個乾涸湖泊賽馬場鹽湖（Racetrack Playa），土地長年處於乾涸龜裂狀態，上面一些石頭後面留下長長的拖行軌跡，好像石頭曾經移動過，但附近並無任何人或機器的痕跡，這個現象稱為「石頭飄移」，究竟是甚麼力量令石頭移動，這個謎團一直無人能解，引來各種揣測。

有人推測石頭是因強風或磁場的力量而移動，也有人說是外星人所為。為了解開這個謎團，一些研究人員和自願者於2011年，在 15 塊石頭上裝上 GPS 追蹤裝置，把它們放到死亡谷的賽馬場鹽湖，並且在附近架設攝錄機，計劃進行長期追蹤。

研究人員之一、美國約翰霍普金斯大學物理學家拉爾夫•洛倫茲（Ralph Lorenz）博士說，這是最無聊的實驗。

2年以後，兩個洛倫茲的合作者：斯克里普斯海洋研究所的古生物學教授理查德．諾里斯（Richard Norris）和GPS裝置提供公司的工程師詹姆斯．諾里斯（Jim Norris）來到死亡谷觀察進展，結果獲得意外收穫，也成了死亡谷石頭漂移現象的見證人。

神秘力量是死亡谷巧妙的天氣配合

研究人員說，石頭的移動需要許多苛刻條件的組合。首先，鹽湖得注滿水，水的深度必須使石頭能露出來。其次，夜晚溫度需驟降，湖水表面結上了一層薄薄的冰層。再次，冰層厚度必須夠薄，使其能夠自由移動；但是又必須足夠厚，以達到足夠的強度。晴天裡，冰層開始融化並破裂成大塊的「窗玻璃」。

如果冰層面積足夠大的話，一陣微風就能將石頭吹動，一旦移動起來，這些石頭會忽走忽停，還會因風向轉變而突然轉向。到烈日當空，所有積水和浮冰都被蒸發，回復龜裂狀態，只剩下石頭曾經被推動的軌跡。

這項研究成果於8月27日發表在學術期刊《PLOS ONE》上。

洛倫茲在聲明中說，最後一次石頭漂移是在2006年，因此石頭移動的概率很小。而且石頭移動，需要夜晚氣溫低到水能結冰的程度。所以石頭移動概率下降，可能是自1970年代以來，氣候變化所致。

理查德．諾里斯表示，有時候科學也需要運氣，本來以為這個實驗要5到10年，並且石頭可能為絲不動，沒想到2年就完成了，我們只是在正確的時間，來到了這裡。

科學家表示，這些石頭只是普通石頭，真正的神秘力量是死亡谷巧妙的天氣配合。