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美國大學新鮮人雖仍對人文學科感興趣，但膽敢選為主修的人卻愈來愈少，可能是受到父母親友、媒體、社會顯要的誤導，以為畢業自英國文學或歷史系，註定只能到學校教書、領取微薄薪資。

華盛頓郵報報導，美國大專院校協會副主席韓佛瑞斯表示，已聽說許多父母施壓，不讓孩子唸文學院的案例。她說，近年來大學生盛行雙主修，部分頂尖大學有高達四成學生選擇雙主修，原因之一就是，其中一個主修是順應父母要求，另一個主修才是自己所愛。

專家說，大學新鮮人承受壓力，選擇商學系、經濟系和醫藥相關科系，是「直升機父母」現象發酵，而家長在乎的是「投資報酬率」。美國私立大學一年學費可能高達8萬美元，除非能明確看到未來職涯發展，否則做父母的寧可領著兒女到工程學院前長龍排隊。

過去30年，各學系人數的起伏並不像大家想像得那麼戲劇化；隨著學生總人數倍增，人文學科的占比率受創較深，自然和社會學科則是大贏家。但近年來，在2008年金融危機造成經濟衰退之後，英文、歷史、哲學等核心人文學科授予的學位數急速下滑；1960年代中期，這些科系授予學位數占全體比率還有17%，現只剩6%。

這不僅反映出家長和學生都把大專院校當作職業訓練所，而且錯誤解讀工作和薪資之間的關係，對勞動市場的運作、職涯發展和高等教育的目的，也有根本上的錯誤體認。

先談失業率。根據喬治城大學教育和勞動力中心的研究，在2011年和2012年，經濟剛剛復甦，大學文科畢業生的失業率（8.4%）和其他主修，如資訊和數學（8.3%）、生物（7.4%）、商學（7%）和工程（6.5%）等相比，差別並不大。今日經濟狀況好轉，所有科系的失業率也都下滑。

至於高學低就的問題可能被過分強調。根據美國聯邦準備銀行紐約分行研究資料，大學畢業生接受低薪工作的比率雖從1990年的15%，升至2012年的20%，但稱不上是新近流行現象。

該行研究人員發現，這些年來，約三分之一畢業生會接受毋需大專文憑但薪資尚可的工作，從自然、商學科系，到人文社會學科都一樣。就算經濟環境好，初踏出校門的畢業生也常要花好幾年，才找得到能發揮所學的工作。

人文學科畢業生的薪資行情差，也被過分誇大。科學、科技、工程或數學科系畢業生確實能拿到6萬至8萬美元年薪，但人文學科的平均年薪也逾5萬美元，足可過中產階級的舒適生活。英文和歷史系畢業生的前25%，年薪比科學和數學系畢業生的平均薪資為高，而商學院後段的25%，賺的還不如主修公共行政的畢業生。

把年薪高低全歸因於畢業科系是一大錯誤。耶魯大學經濟學家的一項研究發現，科學、科技、工程或數學科系的畢業生能賺高薪，半數原因在於天資聰穎、做事勤勉，還有其他個性優點，這些人不管唸哪個科系，賺的都比別人多。

家長須注意的事是，進了大學不必然表示能完成學業、拿到文憑，比如科學、科技、工程或數學科系的淘汰率高達48%，喬治城大學資訊系教授紐波特說，順父母意選填志願的學生，較容易因為「欠缺內在動力」，中途放棄或唸得筋疲力竭。研究顯示，僅27%的人後來會從事與大學所學相關的工作，所以，「人生在大學之後才開始」一書作者賽林哥提醒父母和學生：「選主修並非選職業。」