瑞典科學家、發明家和企業家諾貝爾（ Alfred Nobel ）將他大部分財產拿來作為諾貝爾獎金基金，且為了能讓獎金繼續發放下去，明確規定要將這筆資產投資於「安全證券」。
根據美國個人理財與投資網站Investopedia，諾貝爾的要求在當時環境下聽起來可能很合理，但在他過世數十年後，諾貝爾基金和主導此組織的人因應時代潮流，也改變投資方針。
1901 年首度頒發諾貝爾獎，當時每項獎金是 15 萬瑞典克朗，以 2012 年匯率換算，相當於 820 萬瑞典克朗左右（約 100 萬美元）。 2016 年諾貝爾獎每項獎金金額為 800 萬瑞典克朗， 以現在匯率估算的話，比一開始的獎金少一些。
1919 年諾貝爾獎金是有史以來最少，只有 13 萬 3127 瑞典克朗，以 2012 年匯率換算的話，不到 230 萬瑞典克朗 。
雖然在經濟大恐慌（Great Depression）結束後的數年獎金有成長，但1940年代到1970年代獎金金額沒有太大變化。在這段期間有好幾年，獎金微幅增加，但以現今匯率換算，由於通膨的關係，金額還是沒什麼起色。
1990 年代直到尤其是跨入新世紀後，諾貝爾獎金大幅攀升， 2001 年更達到 1000 萬瑞典克朗，許多年來都維持在這個水準。
此時，管理基金的投資人運用避險基金來讓資本成長。然而，2012年開始，諾貝爾基金宣布，為了維持資本水準，獎金將縮水20%。這時候諾貝爾基金也考慮呼籲各界捐款，來恢復獎金的水準。
諾貝爾獎得主運用獎金的方法，有時和獲獎的成就同樣匠心獨具。
納斯爵士（Sir Paul Nurse）2001年贏得醫學獎後決定升級摩托車；1993年醫學獎得主羅伯茲（RichardRoberts）在家門前的草坪安裝槌球裝置；奧地利作家葉利尼克（Elfriede Jelinek）2004年得獎時則表示，獎金代表「經濟獨立」。
諾貝爾獎基金會執行董事海肯斯登（LarsHeikensten）表示，多數得主不會大肆購物。他說：「我想，要看他們來自哪個國家、個人經濟狀況…得獎時的收入、人生階段等等。」
不過置產是很受歡迎的選擇，至少在願意透露獎金怎麼花的得主之中是這樣。
2001年與兩位同事同獲物理獎的麻省理工學院教授克特勒（Wolfgang Ketterle），用自己分得的獎金買了房子，一部分挪作孩子教育基金。
1993年醫學獎共同得主、美國的夏普（PhillipSharp），用獎金買下1棟有百年歷史的老房子。
新科得主得獎頭一年，時間通常被參加不完的會議、演講與剪綵儀式占滿，要一段時間後才能決定怎麼花獎金。
2012年物理學獎共同得主雅霍許（Serge Haroche）說：「我還沒空去想要怎麼花這筆錢。我的時間很緊。」不過他說，可能考慮買房子。
和平獎得主的獎金運用通常就比較簡單明瞭，因為和平獎通常頒給政治人物，或受公眾監督的組織與維權人士。
許多和平獎得主獎金捐給慈善機構，例如2009年的美國總統歐巴馬以及2012年的歐洲聯盟。
鄉村銀行（Grameen Bank）創辦者、孟加拉經濟學家尤納斯（Muhammad Yunus）說，他2006年的獎金會用在成立眼科醫院等慈善事業。
不過和平獎獎金有個用於慈善之外的著名案例。美國總統威爾森1920年獲獎後，把獎金存在瑞典的銀行生利息。根據1本傳記，他這麼做顯然是擔心退休生活，因為當年的美國總統不能拿政府退休金。
文學獎得主通常不會公開獎金運用方式。
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