僅僅相隔兩個月，印度經濟表現已判若雲泥。9月時印度經濟成長率減緩到十年來谷底，通膨偏高，盧比淪為全亞洲最弱的貨幣。但整個氛圍卻突然翻轉，媒體充滿信心地指出，印度已從「谷底翻揚」，上個月股市大漲9%，創歷史新高。
客觀來看，其實並無多大改變。經濟成長率仍低，逆差仍高到難以支撐，高通膨仍需靠高利率來壓抑，從而進一步削弱經濟成長。最重要的是，印度還沒有面對治理不良的根本問題。在2014年中的大選前，政局動盪將繼續拖累經濟。
印度人如此樂觀，讓市場資訊業者尼爾森(Nielsen)近來把印度評為「世界最樂觀的國家」。不過，事情並非如此簡單，印度人的樂觀探究起來其實很複雜，其中至少有兩種相互糾結的特質。其一是妄想，甚至是狂妄，這個特質經常令印度迷途；其二是務實和具生產力。目前最迫切的挑戰，就是如何重新啟動第二種特質。
印度的樂觀主義源遠流長，印度教本身就是一種正面思考的宗教。1947年印度獨立建國的過程，也是樂觀主義的產物。然而自從獨立之後，印度便一直身陷於政治效能不彰，經濟管理失當，且缺乏發展機會。直到1990年代初期樂觀主義才再度抬頭。
1991年印度實施經濟自由化，長期來備受壓抑的動能獲得釋放，人民的心理也獲得解放。到2000年前後，印度成為全世界成長最快的經濟體。當評論家聲稱「印度人的世紀」來臨、政治人物預料印度將成為「經濟超級強權」時，許多人當真相信屬於印度的時代終於來到。
今日當然可以將此願景斥為幻想。過去一年多來，印度的樂觀主義備受質疑。就在2000年前後印度經濟開始振作的同時，逆差持續累積，貪腐滋生，而基礎建設及生態保育也遭到嚴重忽視。過去種種不當作為，今天必須付出代價。但印度的樂觀主義的確曾經發揮扭轉國運的力量，使印度數億男女眼界大開，而且迄今仍未消散。這表現在成千上萬中小企業主的創業雄心、每年有數百萬人民遷往都市以追求更好的生活、且20年來印度家庭為提升社會地位而花在子女教育的支出，也增加兩倍以上。近年來最令人鼓舞的發展是，民眾反對貪腐、性暴力及環境破壞等運動的興起，尤其在各大都市更是如此。這些運動驅動中產階級再度發揮潛能，類似1990年代中期民眾要求改變的力量。
要斷言何種形式的樂觀主義終將引領印度還言之過早。各種要求改變的運動目前仍處於萌芽期，未來前途難料。但今日印度迫切需要的是哪一種願景已很清楚：體認現實正是追求改變的先決條件。印度的發展之路，端賴於民眾願意迎向諸多挑戰，並採取溫和的措施，以邁向社會、政治及經濟面的根本轉型。
Akash Kapur是彭博資訊專欄作家、《India Becoming》作者
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