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一項最新研究指出，豹類已失去非洲、亞洲和中東地區75%的習慣棲地，3個亞洲亞種也正面臨滅絕的危機。

棲地大量減少

這份於上周發布在科學期刊《Peer J》的研究發現，豹類幾乎從中國、東南亞和阿拉伯半島上消失，而在北非和西非的豹類面臨的挑戰則持續升高。

據研究估計，豹類的習慣棲地在1750年非洲尚未被殖民、槍砲尚未廣傳時，原有3500萬平方公里，如今已大幅縮減至850萬平方公里。

這些大貓面臨許多威脅，如農地的擴散、獵物的減少、與畜牧業的衝突、人類狩獵戰利品的習慣以及豹皮、豹牙的非法貿易。豹皮有時象徵非洲領袖的權力，南非總統祖馬（Jacob Zuma）就曾披戴豹皮。

挑戰傳統觀點

這份研究由多個團體共同進行，包括國際自然保護聯盟（International Union for the Conservation of Nature, IUCN）、國家地理學會（National Geographic Society）的大貓倡議計畫（Big Cats Initiative）、野生貓科動物保育組織「豹」（Panthera）和倫敦動物學會（Zoological Society of London）。

這份回顧3年的資料挑戰了傳統上認為豹在野外數量繁多的假設。

「這是最具權威性和最全面的回顧資料」，瑞典農業科技大學（Swedish University of Agricultural Science）的共同研究教授Guillaume Chapron道，「但令人比較震驚的是，比起老虎和獅子等物種，豹類向來被認為是比較能適應人為干擾的。」。

大貓倡議計畫（Big Cats Initiative）的主任Luke Dollar解釋，「由於豹類的行蹤隱秘，又時而出現在像孟買（Mumbai）、約翰尼斯堡（Johannesburg）等大城市，讓我們誤以為這些大貓在野外繁殖興旺。事實上我們研究卻發現，它們所面臨的威脅正逐漸升高。」。

動物保育與經濟發展的衝突

美國杜克大學（Duke University）的生態保育學家Stuart Pimm指出，各國對保育野生動物和防止畜牧業主與之衝突有不同的做法。

以肯亞（Kenya）和鄰國坦尚尼亞（Tanzania）為例，前者全面禁止狩獵行為，後者則是獵捕多過於保育。「問題是，如果你妥善保護你的國家公園，這能夠成為非洲南部或東部的經濟支柱，並帶來可觀的收入嗎？」Pimm提出了一個值得思考的問題。