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如果在一個星球上，一年中一些日子裡每天看日出日落三次，其他日子永遠是白晝，那將是怎樣的情景？科學家表示，在半人馬座星宿（Constellation Centaurus）存在一個奇妙的行星，擁有三個太陽（恆星），這顆行星的一年相當地球的數百年。

美國土桑亞歷桑納大學博士生華格納（Kevin Wagner）領導的團隊發現一個有三個太陽，因此而有三個日出和三個日落的行星，而且其軌道長度冠於已知多太陽系統的所有行星，它的一年大約相當於地球550年。

華格納團隊在歐洲南方天文台（ESO）坐落智利的「甚大望遠鏡」（VLT）直接攝得「行星HD 131399ab」的影像。以數字編號為名字，乍看無趣，但此星充滿獨特的天文學風華。

這顆系外行星屬於半人馬座（Constellation Centaurus），距離地球320光年，質量是木星的四倍（木星圓周是地球的11倍），只有大約1600萬歲，幾乎還是baby，至少可列入最年輕新發現系外行星之列，而且是極少數直接進入攝影鏡頭的系外行星之一。

發現這顆行星，另外至少有兩點值得一提：首先，擁有行星的三星系統十分罕見，華格納提出的據信是第五次這類發現，但他發現的「行星HD 131399ab」，其軌道是已知多星系統中最大的。

其次，按照常理，它根本不應該在那裡，因為此星繞行的三個太陽形成巨大的重力拉鋸，是一個極不穩定的系統，應該在它們的星際拉鋸戰中把HD 131399ab彈開或摔到星際空間才對，結果它卻繞行不輟。研究報告說，這可能表示擁有行星的多星系統可能多過科學所想。

三個太陽裡最大的A星，質量比銀河的太陽大80%、比太陽亮八倍。另外兩星B和C除了像啞鈴般彼此繞行，也繞行A。A與B、C相距三百au（天文單位，相當於地球與我們太陽的距離）。

HD 131396ab與其三個太陽的排列組合關係複雜多變。它繞A而行，軌道半徑約80 au，相當於我們太陽系中冥王星軌道的兩倍大，走完軌道一圈要550個地球年。在其軌道大約一半時間，同一天可見三個太陽，因此而有三個日出和三個日落。但它的一年裡，大約有四分之一時間，亦即一百到140個地球年，是永晝。

華格納表示，如同木星和土星，HD 131399ab的大氣成分主要是氫和氦，加上一點水和甲烷。不過，有別於木星的大氣，HD 131399ab的世界沒什麼雲。

這個行星上不太可能存在著生命，它是氣態的，就像太陽系中的木星。他說：「這顆行星上溫度相當高，沒有液態水，刮著強風，沒有地表，類地生命是極不可能存在於這樣的環境中。」如果這顆行星有衛星，衛星上可能滋生出某種生命形式，可能就像在我們太陽系中木星的衛星。

華格納說，「這顆行星看來晴空萬里，最多只有部分區域多雲」。他表示，行星的大氣深處可能形成一種由矽酸鹽微粒構成的雲，在其較低的大氣層，溫度可能高一點，這溫熱一點的大氣可能導至鐵粒濃縮，成為「鐵雨」。

研究報告刊登於最新一期《科學》期刊。