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中國公佈去年的外國學生數達39萬7,635人，依據2010年中國教育中長期規畫目標，2015年外國學生35萬人，2020年50萬人，2015年的數字可以說是達標。

留學中國的外國學生中，以南韓人數最多，由2006年的5萬7,500人，去年達到6萬6,672人；泰國、俄國緊追其後。相反的，日本留學生數由2006年的1萬8,363人，去年跌到1萬4千人，主要是地緣政治關係緊張的影響。

雖然與2014年相較，中國外國學生人數成長似有趨緩之勢，但平均下來，自2006年起中國外國學生人數平均每年成長10％。

Student.com最近一期報導指出，中國在全世界最歡迎的留學國中，排名第3 ，僅次於美國、英國，排名在加拿大之前。不過，繼脫歐之後，近期英國政府有意進一步限縮學生簽證，可預期將會對外國學生留學意願造成衝擊。

在此同時加拿大2015年的外國學生人數比2014年增加2萬人，此消彼長，student.com預測中國及加拿大很有可能追上英國，收納更多的外國學生。

為了吸引外國學生，中國近年積極改進高等教育品質，提昇大學的世界排名，然而其學位為各國認可程度，仍無法與美國、英國及加拿大匹敵，依據student.com的報導，中國的外國學生中，只有46％研修學位課程。中國官方4月公佈的外國學生人數中，只有18萬4,800名修讀學位，其餘為短期研修生或研修語言。

亞洲開發銀行曾經指出，中國如果無法吸引足夠的學位生，將會成為其教育中長程計畫中的一項瑕疵。

中國已祭出了各項利多政策，包括提供獎學金、改善學校設備及宿舍、提供英語課程等，希望藉此吸引更多外國學生。其中與國外學校合作雙聯學位或雙聯課程，有顯著的成效。過去10年，美國學生赴中國，研修國外大學合作的雙聯課程、研究等各型態學程的人數從1萬1,784人增加到2萬2千人，印度及巴基斯坦學生在醫學學位人數迅速成長。

獎學金也是中國吸引開發中國家學生的重要利器，依據中國官方的數字，其提供外國學生獎學金名額由2006年的8,500名到去年已高達40600名。獎學金中，有90％提供學生攻讀學位，2015年計提供39萬7,635個名額。2015年首度至中國研修的外國學生，有40％獲得獎學金，是全部外國學生數的10％。除了中國官方提供的獎學金外，孔子學院、外國政府及機構也提供許多獎學金給外國學生到中國研修。

另外，中國在2年前開放外國學生打工，以期再次提高外國學生人數。

Student.com指出外國學生在中國的研究所及博士後課程人數也有明顯成長，估算約有4萬的研究生及1萬4,367名博士後研究生，代表中國研究環境逐漸具吸引力。