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數字符號「0」的出現，被認為是歷來數學最重大的突破。英國牛津大學對一份記載有數字符號「0」的古印度文手稿進行碳定年，發現手稿年代為西元3或4世紀，比過去以為數字符號「0」的出現年代早了500年。

《新科學人》（New Scientist）報導，1881年在現今巴基斯坦的巴克沙利村（Bakhshali），一名農夫發現了這批古印度文手稿，1902年由牛津大學博德利圖書館（Bodleian Library）收藏，似乎是古印度僧侶的訓練手冊，後被稱為「巴克沙利手稿」（Bakhshali Manual）。

長年以來，學者對於查出這批手稿的年代頗為苦惱，因為它寫在70片樺樹皮上，這些樹皮來自3個完全不同的年代。過去的研究判定手稿年代為西元8至12世紀，如今科學家以先進的「碳定年」（carbon dating）方法，測定其中最老的一片樹皮年代應在西元224至383年之間，讓學者備感驚喜。

手稿中有多個黑點，即古印度時期最早用來代表「零」的數字符號。不過當時只用來尚作佔位符號，如「505」中的0，並非數字，後來黑點才逐漸演變為中空符號「0」。西元628年，印度數學家和天文學家婆羅摩笈多（Brahmagupta）才正式將它用來代表數字「零」的概念。

在此之前，印度中央省瓜廖爾巿（Gwailor）的一座古廟牆上的9世紀壁雕，被認為最早記載有代表「零」的黑點符號。