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已經 2018 年了，地球陸地還有哪個地方未被人類發現和開墾過？還真的有，且最初是用 Google Earth 發現的。

今年 5 月，英國一位名為朱利安貝里斯（Julian Bayliss）的蝴蝶學家，帶領一支包括各類動植物學家、醫生、攀岩運動員和記者的探險隊伍，終於進入北非國家莫三比克北部利科山（Mount Lico）的一座原始熱帶雨林。這座熱帶雨林，可能是地球最後的「神祕花園」。

用 Google 觀察非洲熱帶雨林 15 年

這座熱帶雨林之所以稱為地球最後的祕密花園，是因為被一圈陡峭險峻的山岩包圍，距離地面大約 700 公尺。普通人幾乎沒辦法爬上約等於兩個比薩斜塔高的懸崖，這也讓利科山上的熱帶雨林，得以保持原始生態。

▲ 利科山上的熱帶雨林。（Source：phys.org）

然而貝里斯是 6 年前利用 Google Earth 的衛星圖片，發現這個初始熱帶雨林的。最近，科技媒體 The Verge 採訪了團隊，公開了更多細節。

貝里斯已使用 Google Earth 觀察非洲熱帶雨林長達 15 年之久。早在 2008 年，貝里斯就帶隊進入他利用 Google Earth 發現的麻布山（Mount Mabu）熱帶雨林，同樣位於莫三比克。當時團隊 3 週內發現超過 100 種新物種，包括鳥類、蝴蝶、猴子、蛇類和植物。

2012年，他在 Google Earth 發現，莫三比克北部的麻布山和那木里山（Mount Namuli）之間，有一條類似火山口的山脈，從地圖看來，是一黑黑的圓形斑點，他知道這意味著一片森林。但非常奇怪的是，斑點四周的土地都有嚴重開墾破壞的痕跡，還能看到清晰的道路和村落，然而斑點卻相當完整，沒有開發跡象。

他將 Google Earth 圖片放大，發現森林四周光滑的花崗岩。他回憶當時的心情：放大後發現，利科山是一座島山，四周是陡峭、光滑的岩石。當時真的很令人興奮，因為這意味著沒有人會到那裡，那是一片獨一無二、幾乎不受干擾的森林。我正在搜尋未被發現或極少有人去過的地方。

對貝里斯這樣的生物研究學者而言，這片熱帶雨林就像時間膠囊，記錄地球不斷變化的氣候資訊，也很有可能有新物種。

貝里斯除了是蝴蝶學家，還是生物保護學家。他認為，發現利科山，可為莫三比克山區的生態保護計畫提供資訊，值得關注的是，這些地區的居民過著靠山吃山的生活，一直受森林過度砍伐的負面影響。

了解這次研究的重要性和難度後，貝里斯開始招募隊友。除了動物、植物、地理學家，還有醫生、廚師、攀岩教練、記者等。此外，隊員還包括莫三比克本土學者，比如國家植物標本館的成員 Hermenegildo Matimele，自然歷史博物館的 Vanessa Muianga，哺乳動物學家 Ana GledisdaConceição 等。

他們在雨林裡發現了什麼？

經過充分準備後，他們終於爬上利科山，並在上面安營紮寨開始研究。小型哺乳動物、爬行動物、兩棲動物、螃蟹、魚類、蝴蝶、羚羊及少數鳥類，都是研究對象。

他們發現，這片熱帶雨林有很多青蛙，鳥類卻異常少見，還有跟貓一樣大的巨型老鼠，甚至在溪裡發現鲶魚。蜘蛛的數量也很多，因此到處都是蜘蛛網。貝里斯表示，這次探險發現一種新蝴蝶，但具體 DNA 資訊還在處理。

利科山頂這片熱帶雨林，讓人想起漫威電影《黑豹》裡的瓦干達。不過，貝里斯到達山頂後，並沒有發現現代科學無法解釋的東西。

除了不少新動物和植物，他們還在山頂靠近瀑布的溪流旁發現一個罐子。這說明在他們之前，也有人爬過 700 多公尺的陡峭懸崖，來到這裡。不少人很疑惑，為什麼這群科學家要大費周章一步步爬上去，而不是坐直升機之類的，直接降落在山頂。貝里斯的回答是：攀岩上去，是最經濟實惠的方式。

Google 也在幫助考古學家

Google Earth 除了幫助生物界的學者發現未被開墾的祕密花園，也一直幫助考古學家發現各種遺址。

最早利用 Google Earth 發現歷史遺址的，是名為盧卡莫里（Luca Mori）的義大利設計師，他發現一座2000多年前的古羅馬莊園。

2005 年，莫里用 Google Earth 觀察自己居住的區域時，發現一塊橢圓形光暈，附近還有一些不規則的長方形陰影。這些奇怪的影像引起他的注意，上報考古博物館後，考古學家挖掘這個區域，發現一批古老的瓷器文物。

後來，Google Earth 成為很多考古學家的利器。2008 年，古人類學家李‧伯格（Lee Berger）分析 Google Earth 中北非 50 個探測點的衛星圖，最後確定某處探測點去挖掘，發現一處 200 萬年的古人類遺址，其中有兩具古人類遺骸化石。

此外，還有研究人員利用紅外線技術和衛星影像，發現秘魯沙漠下的金字塔遺址。

雖然 Google Earth 幫助人們更了解這個星球，但也面臨質疑。不少國家情報安全人員擔心，Google Earth 或 Google 地圖的衛星照片會洩露情資。

去年，Google Earth 新增名為 Voyager（探索者）的工具，用戶可變成遊客，由 Google 設計好主題，透過科學家、文獻專家和其他專家介紹，了解眼前的世界。

此工具共有 4 個主題，我們可以去看甘迺迪航空中心，也可以看 BBC Earth 提供的自然紀錄片。

同年 7 月，Google Earth 的業務主管蕾貝卡‧摩爾（Rebecca Moore）表示，Google 母公司 Alphabet 還希望用戶將來在 Google Earth 發表故事、照片和影片。也就是說，想將這個平台變成資訊社交平台。

不過目前看來，Google Earth 還沒有做社交，依然是很多人足不出戶看世界的其中一種方式。