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澳洲飽受森林野火肆虐，一份研究顯示，由於氣候變遷，火龍捲（或火風暴）到本世紀中葉時將成為澳洲更常見的景象。火風暴造成野火的恐怖在於基本上無法控制，只能任其延燒。

澳洲上週將野火警示調升至「災難級」（catastrophic）危險警示。專家警告，情況看似會發展成最危險的野火類型──火風暴（firestorm），這種巨大、移動快速的烈焰威力大到可以生成類似雷暴雨（thunderstorm）的天氣系統。

自成天氣系統雨點換成餘燼的暴風

英國廣播公司（BBC）指出，隨著特定的地面和大氣條件，森林野火能大面積延燒，能量大到可在火場上空生成風暴，即火積雲（pyrocumulonimbus）。一般來說野火會隨風勢帶領，但龐大烈焰能挾帶夠大能量，讓煙不被風吹散，反而形成最高可達 15 公里高的煙塵；煙塵含熱氣和濕氣，升至平流層後會凝結成雲。

新南威爾斯大學研究極端烈火的專家夏普里斯（Jason Sharples）說：「火積雲基本上是一個在火柱裡的風暴。」當火風暴形成後，意味下方的火勢又快又大且非常危險。

火風暴的危險在於具有暴風雨的特性－狂風可將餘燼吹向四面八方，有時還有閃電，引發更多火災。宛若沒有雨的風暴會吸進更多餘燼並投向到火場外的更遠處，所以「火勢會以大幅跳躍的方式前進」，讓火勢更難預測與撲滅，還能朝多方向發展。夏普里斯說：「當雷暴雨來襲時，雨水會從四面八方撲來。現在想像一下當雨變成餘燼時的景況。」

本世紀中葉會更常見澳洲夢魘將臨

新南威爾斯大學「氣候變遷研究中心」一份新的研究指出，火龍捲不只可能更頻繁地在澳洲東南部出現，還會提早於春夏之交發生。據報告共同作者之一的伊凡斯（Jason Evans）表示，火龍捲日增的威脅將衝擊澳洲首都坎培拉，以及連接墨爾本附近的林地城郊。

肆虐澳洲東、西岸的野火，本週恐因乾燥風暴閃電加上溫度上升及強風而更形加劇，新南威爾斯已有 4 人喪生、超過 300 棟房屋被毀；上週因濃煙影響，昆士蘭省首府布里斯本的空氣品質甚至比北京還糟。伊凡斯表示，到了火風暴階段基本上就無法控制，「唯一可做的就是躲遠點」，然後等火勢移出崎嶇山林或可供燃燒的物質燒光後自行熄滅。

報告還描繪出不遠未來的可能景象。作者們預測，相較 1990 到 2009 年，火龍捲會在 2060 到 2079 年大幅增加。

澳洲專家們統計，自 2001 年以來記錄到近 60 次火風暴，但今年 3 月在維多利亞省的森林大火時，就記錄到 18 起。伊凡斯說：「這類火風暴的頻率已在瘋狂增加。」