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為公司賣命的「社畜」文化在日本根深柢固，甚至造成員工過勞自殺悲劇，惹各界關注。「社畜」即「公司的牲口」，意指事事以公司為重心、順從指示辛勤工作的員工。

日本經濟專家、首相安倍晉三前經濟政策顧問八田尚宏指出，日本戰後經濟起飛，不少企業採用終身僱用制，以確保人手充足，維持一定生產率。此制度下員工會隨年資增加而獲升職加薪，可是必須忠於公司，對嚴苛的工作要求照單全收，「將公司置於人生最重要位置」的風氣漸成不成文慣例，隨之帶來巨大壓力。

日本厚生勞動省去年 10 月公布《過勞死等防止對策白皮書》，指出近 23% 企業表示有部分員工每月加班超過80小時，去年2.4萬宗自殺個案中有近一成與職場相關。

據香港《明報》報導，日本廣告巨擘電通一名新入職員工因每月加班逾105小時及受上司欺壓而患上抑鬱症，2015 年跳樓自殺事件，近期尤惹輿論關注。

去年 9 月，厚生省裁定事件屬過勞死，擬起訴電通及死者的直屬上司違反勞動基準法，同時推出多項改革措施，包括將公布過度加班企業的門檻由每月100小時調低至80小時，並派員監察違規公司改革情况，另亦將公布涉過勞死的企業名單。

電通亦為事件致歉，並推出8項改革，包括公司每晚10時至翌日清晨5時強制關燈，以禁止員工留守加班，每半年須放年假5天，刪除員工手冊上鼓吹勤奮工作、至死方休的「鬼十則」規條等，社長隨後更引咎辭職。

不過有電通員工向《日本經濟新聞》透露，公司向以滿足客戶為先，往往要求員工不惜一切達成工作要求，「加班是唯一選擇」，公司禁止在辦公室加班後，做不完的工作只能帶回家。

日本經濟專家池田信夫上月撰文指出，日本缺乏失業保險等社會保障，將提供勞工福利的責任轉嫁企業。儘管現今勞動人口中有多達 9 成有轉職或失業的經驗，但認為離職等同人生完蛋、希望在就職公司工作至退休者不在少數，儼如公司的奴隸。

他認為過度加班的現象實是勞動市場流動失效的結果，單單痛斥電通、禁止過度加班只是治標不治本，當局應加強規管企業的僱傭制度，建立即使員工辭職甚至失業亦能繼續生活的社會，才可讓打工族找到出路。

事實上，亞洲國家長時間工作成風，惟帶來的經濟效率成疑。有專家指長時間工作等同「以員工個人健康換產能」，難以長期維持，並非經濟發展良方。

國際勞工組織(ILO)最新統計數據顯示，亞洲各國打工族每周工作超過49小時者比例甚高，其中韓國有32%，香港有30.1%，日本約20.8%，歐美國家的比例相對低得多：美國只有 16.4%，法國更低至 10.1%。

工時長的現象已令打工族健康響起警號。以日本為例，去年11月厚生勞動省公布年度睡眠調查數據，發現多達39.5%日本人每天睡眠時間不足6小時，較前年增加8個百分點，創下歷年紀錄，另有8.4%日本人每天睡眠時間不足5小時，大部分受訪者將睡眠不足歸咎於工作量太多。

雖然不少企業主張勤奮工作可帶來豐碩經濟成果，英國、法國等歐洲國家更有意加長工時上限，以推動經濟增長，不過經濟合作及發展組織(OECD) 2012年的調查結果，卻說明工時與經濟效益並不一定成正比：工時較長的日本及韓國打工族每工作1小時，所產生的GDP平均只有40.1美元及28.9美元，遠低於工時較短的挪威(86.6美元)、美國(64.1美元)及德國(58.3美元)。

ILO 勞動環境專家 Jon Messenger 指出，長工時會令每小時勞動生產力下降，例如美國一項涵蓋 18 個製造行業的研究顯示，每增加 10% 工時，生產力便會下降 2.4%。

長時間工作亦會增加工傷與患病風險，成為企業以至整體經濟的負擔。Joe Messenger 認為，各國政府有必要立法限制加班時間並嚴厲執法，但亦強調需保障打工族有足夠薪酬，否則或令人被迫盡量加班，以掙取加班費應付生活所需。