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北極融冰現象眼見為憑！媒體上不斷可以看到暖化現象造成南極冰棚崩解、北極海冰溶化速率上升，但是實際情況到底有多嚴重，製圖師透過數據描繪不同年份的北極地區，疊合之後可以清楚看到驚人的地貌變化，《國家地理雜誌》攝影師瓦戴斯斷言，這是繼蘇聯瓦解之後，地圖上出現最大的變化。

冰層融化之後，海冰融化現象陷入惡性循環中，因為越薄的冰面表面越平滑，反射陽光能力就越差，因此更多陽光熱能進入海水，導致冰層融化速度越快。根據美國太空總署與國家冰雪資料中心的數據顯示，從1970年代開始北極圈海冰減少12%，2007年之後更加惡化，2014年5月海冰量是有紀錄以來第3低。

1989年地圖首度出現完整的北極圈，而《國家地理雜誌》GIS製圖師沃得黎預計今年9月出版的第10版地圖，卻發現北極白色部分明顯比過去小。這些白色部分是累積2個夏天以上的多年冰(multiyear ice)，雖然每年還是會有些微變化，導致疊圖相當困難，但可以明顯看到大片的北極白色區域正在消失。

《國家地理雜誌》攝影師瓦戴斯也是製圖合作人員之一，他形容這樣的變化太過顯著，是繼蘇聯解體瓦解之後，地圖上出現的最大改變。雖然北極現況每一分都在改變，地圖與現況一定仍存在不少誤差，但不可否認北極在地圖上的變化相當明顯，「讓很多人開了眼界，真正看到世界到底發生了什麼事。」

一般測量北極海冰有2種數據，一種是冬天過後3月左右測量的長年冰區域，而另一種是部分海冰夏天融化後、冬天才會再次結凍的浮冰區，大約9月時可以測量。但這次製圖為了讓訴求更簡單，除了長年冰的白色區域，並沒有畫出每年融化再結凍的浮冰區。

北極區域在地圖上有重大改變，左為1980年時，右為2012年時。（photo by 國家地理雜誌影片截圖）