日本是亞洲最富有的國家之一，過去創造的經濟奇蹟，讓日本雖然經歷二十幾年的不景氣，但經濟體質仍然完整，近年來安倍政權也的確讓日本景氣稍微回升，但根據調查顯示，日本的「貧困家庭」卻逐漸增多。
目前日本的貧困標準分為：單身年所得未滿100萬日圓（台幣約27萬）、夫婦所得未滿135萬日圓（台幣約37萬）、家庭所得（夫婦加上小孩）未滿168萬日圓（台幣約46萬）者即所謂的貧困家庭，也就是「絕對貧困」。
以日本家庭可處分所得的中間值為基準，後半部的一半即為貧困線，依照此計算方式，目前日本可處分所得的中間值約為245萬日圓（2015年），後半部的一半大約是122萬日圓，這個數值即為貧困線的標準。所謂可處分所得，就是扣除非消費性支出如稅金、健保、房租等，剩下可以支配的收入，所以上述所提及的貧困標準，即是依照這個定義作為基準。
根據厚生勞動省的「國民生活基礎調查」，低於貧困線的家庭，在2015年時，佔日本全體的15.6%，雖然比起2012年時的16.1%已經稍有改善，不過在先進國家當中，卻仍屬於後段班。以G7的成員國來說，日本只比美國的16.8%稍好，是倒數第二，至於OECD經濟合作暨發展組織的35個成員國當中，單親家庭的貧困比率，居然是倒數第一。
最近日本有一部爆紅的漫畫《健康又文化的最低限度生活》，講述一位菜鳥公務員進入市役所後，被分派到生活課，負責發放與控管貧困家庭的生活補助費，因而與申領者發生許多互動。
這部漫畫探討的就是日本的許多現實問題，自2014年3月開始連載之後一直受到矚目，單行本發行至今，全套已超過70萬本、也被翻拍成同名日劇。漫畫的標題與宗旨，就是來自於日本國憲法第25條第1項：
全體國民都應享有健康與文化的最低限度的生活權利。
在這個宗旨之下，日本政府應保障國民健康、生活等的最低限度，所以漫畫所描述的情景中，能夠獲得補助者就是所謂的絕對貧困家庭。然而，在平成的最後一年，卻出現了所謂「相對貧困者」，這些收入並不算低的日本人，卻成為實質上的貧窮，開始衍生出許多社會問題。
10月底，日本一本八卦雜誌以「年收300萬圓家族的苦惱」為題，披露了年收在300萬日圓上下（約新台幣83萬）的家庭，在這個社會生存的壓力。文中採訪了幾個例子，包括補習班的講師、大貨車的司機、40幾歲的打工族等，他們的年收入大約都是300萬日圓左右，但要負擔房租、家庭的開銷、小孩的教育費，幾乎都要喘不過氣了，所以有時遇到朋友邀約，根本沒有閒錢可以去吃飯喝酒，長期下來竟然連朋友也沒了，對人生感到絕望。
這樣的狀態其實並非特例，年收300萬日圓的家庭，雖然高於貧困線，然而可支配所得不到日本全體的一半，這些屬於相對貧困的家庭無法獲得政府的補助，為了增加收入只得靠自己、有時還要兼差打工，根本沒有休息時間。
如果是雙薪家庭的話還可以增加收入，但如果是單親家庭就只能自力更生，尤其是母子單親的狀況更加艱難。根據統計，母子單親家庭，屬於貧困家庭的比例高達半數，情況嚴重到日本政府都不得不重視貧困家庭的現狀了。
種種的數據顯示，日本已非當年我們印象中的那個均富的社會，在「失落的二十年」（失われた20年，意旨泡沫經濟結束後，90年代至2010年代的經濟低成長率時期），終身雇用制早已是上個世紀的傳說，就業狀況日益嚴峻的現代，也增加許多「非典型雇用」（例如派遣工、契約工等），這些都讓許多40歲上下的世代面臨意想不到的工作壓力，根據總務省的勞動力調查，35-44歲的非典型雇用者，居然高達365萬人。
這個世代大多在1990年代末期到2000年左右自大學畢業。然而當時日本正面臨所謂的「就職冰河期」，團塊世代佔據了大量中高階職務，但因泡沫經濟崩潰，讓員額縮減的日本企業無法雇用正式的新進社員，將原本屬於公司內的職缺，外包給派遣公司，造成當時許多大學生畢業即失業的窘境。
僧多粥少的結果，讓這些畢業生因參加就職活動不順利，最後只能進入派遣公司，或是尋找非正規的工作。十幾年過去，這些人成家立業，所得卻只能勉強養活一家，扣除掉各種稅、房租、水電瓦斯費、年金等，已經所剩不多，有小孩的家庭還得負擔補習費，都讓這些人吃不消。
因此有些人乾脆就不繳年金，然而這樣的狀況，卻會造成未來年老時無法受到政府的照顧，讓這些人更加貧困，交互影響之下讓許多人對未來又更感覺悲觀，也造成家庭與小孩的負擔。另外也有人四處兼差以增加收入，但日本自2016年開始推行「My Number Card制度」（即國民身分證），因為個資整合的關係，而讓許多原本兼差打工者的所得曝光，得要繳交更多稅，讓許多貧困邊緣的人哀號：「收入已經夠少了，政府還這樣子吸血！」
這樣惡性循環的問題，在這幾年逐漸浮現，造成現在日本相對貧困的現象。這些貧困家庭除了讓家長們喘不過氣之外，影響到的就是日本的下一代，除了沒錢無法補習，讓這些貧困家庭的小孩，無法跟其他同學競爭，就連營養補給都成了問題。2017年《NHK》曾播出一部紀錄片，內容講述有貧困家庭的高中小孩，居然連續三天都沒有吃菜與肉，只能靠麵包或是泡麵果腹，這對正值青春期的孩子或是學齡兒童來說，造成的健康影響相當大。
此外，許多單親家庭因收入不豐，家長不得不日以繼夜地工作兼差，卻也無法顧到小孩的教養問題，衍生出許多社會問題。根據內閣府的資料，日本目前全體家庭的升學率為73.2%，但列為生活補助的「保護家庭」者僅有33.4%，至於單親家庭的升學率也只有41.6%，可見貧困家庭對於小孩的升學影響之大。
日本政府也相當頭疼，積極思考該如何解決。為了保障下一代不受貧困所苦，日本政府在2019年將消費稅率提升至10%，其增加的5兆日圓稅收，有2兆日圓（約新台幣5,558億）將投入教育無償化與幼兒教育等（安倍還以此為由，在2017年解散國會改選），讓家庭年收未滿590萬日圓者，得以減輕子女教育的負荷。
目前日本政府也推動企業與支援團體的媒合計畫，由政府提供優惠稅率，鼓勵日本大企業捐贈至「小孩的未來應援基金」，並資金提供給支援團體申請，得以籌建兒童食堂、或是免費的課後輔導等，讓這些學童能夠獲得實質上的幫助。目前基金已累計到8億日圓（約新台幣2.3億）、吸引535個團體申請，經由評審之後，目前已有86個團體獲得基金支援。
當然政府公部門除了針對學童的支援外，也針對單親家庭的家長進行職能訓練。母子單親家庭因夫妻離婚後，女方雖然獲得撫養權，但因日本社會長久的「男主外女主內」觀念，這些婦女早已離開職場多年，面對如此艱困的狀況，卻沒有謀生能力，因此培養這些婦女擁有專業職能，例如護理師、社工師等證照，不但可讓人才荒的社福界與醫療界補充新的人力，對於這些單親家庭的生活改善亦不無小補。
為了解決貧困家庭的狀況，日本政府目前實施了不少政策，雖然能夠減緩貧困家庭的增加速度，然而對於相對貧困的家庭來說，就只能寄望在明年的消費稅增稅之後，能夠順利推動新的政策，讓更多處於相對貧困的家庭能獲得實質的協助。
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